某观人心皆有偏重不回之处，所重不胜，则他无以移之。唐虞三代之士，道德之重，非道德有所不见；功业之重，非功业有所不为。战国之时，士心毒戾。汉兴，为士者重志术，而东京反之，徒重节义。唐之诸人，色色有之。然三代之后，道德功业已不及古，而爵禄富贵偏重久矣。其间最出下策者，随物俛仰，苟且旦夕之利，而无坚忍不拔之操。此古人所谓播糠眯目，天地四方易位，而孟子谓之流俗者也。皋、夔、益、稷，号称命世之士，不用则律一身，用之则福天下。伊、吕起匹夫而功冠万世，方寸之心，足以取重，又谁能轻之！苏、张、犀首，一日不事权变，则心摇摇而不宁；李斯、恬、毅，视杀人如刈草苇。其平生用心如此，为限局而无复宽净仁恕之念，术或使之也。西汉大臣谋制诸吕，盖以智术胜；而东汉李固以降，皆慷慨誇节义。唐之房、杜、颜，段往往兼得之。虽然，向所谓道德功业之盛，已转而投于富贵爵禄之场矣。夫爵禄富贵以道得之，曾何足以乱于人心？而古之人独以谓，是心独重，则道德功业之心自衰无复，随物俛仰，苟且旦夕之利，而无坚忍不拔之操。则其视唐虞三代之士，能无深愧哉！道德下而为功业，功业下而为爵禄，爵禄下而为富贵，其尤下又为苟且之利。而战国以来绝望于道德功业之实，盖其心之所重者，日以迫切，而流为浅薄故也。今有人，少而读书，颇妄意道德，虽当世功业所不敢必，而爵禄富贵不入于心者三十四岁矣。向者滥随太学英俊之游，高自摽致，不肯少屈常心，确然似有可观者。比者投牒礼部，一掷万里，而东西南北之身无所容迹。柔辞宛色，从事干谒，使平生道德之心屡变而为苟且之态，则其用心轻重，遂有百倍之失。中夜寻省，与初心不侔，安得道德宗师将身役而奉承之，以规正心术之谬邪！伏以某官閤下久以道德，承弼本支，而出按一道，发为功业，廉直劲正之气卓然诸公间，此所谓道德宗师而人物之准绳也。某惟宿昔取重者，无出于道德，而道德寔见于閤下，故前日堂下之拜，未伸一言，而閤下携手以上，问劳备至。无亲戚之托，无故旧之因，无先容之荐，而某又非文墨足以动悟左右者之耳目，徒恻然悯其力学无成，而察某非苟且旦夕随物俛仰之人耳。用是辄忘其卑鄙庸陋，而袖书以谢，附以鄙文史论、表、记、诗词凡二十馀篇。伏惟台览，幸甚。