国家用唐制，以进士取士，三岁大比，士由州县升者曰乡贡，诏有司进退之，此贡院之始也。太宗览进士榜，喜曰：「天下英雄尽在是矣」。当时以为美谈。余则曰，自周乡举里选之法坏而士失其寓，犹赖春秋、战国之间，齐、晋、郑、卫之君以君子多寡为盛衰，而田文、赵胜之徒客多则彊，士虽失周之寓，然各随其所寓而安。至秦则忌之，忌之则杀之，以为之窖可以尽掩天下士，而不知萧何、曹参、陈平、张良之徒，则秦不能掩之也。汉用秦士起，汉则先收士，于是惠、文而下有选举之法，曰贤良，曰力田，曰孝谦，曰明经，皆其目也。汉以选举寓士，故亦不失其寓。王莽、曹操睨先后之弱而欲袭之，则又忌士。士遇莽、操，如遇秦。然秦不能杀萧何、曹参、陈平、张良之徒于前，而莽、操亦不能杀寇恂、邓禹、周瑜、诸葛亮之徒于后，士之未易笼络如此。汉扬子云曰：「周之士也贵，秦之士也贱」。谓周贵士可也，谓秦贱士，则秦岂得而贱之哉？唐因隋旧，以进士取士。其始也，得士如狄仁杰、张九龄、姚崇、宋璟、裴度，则亦能为唐彊；而其末也，如郑朴、杨知至，则为唐之亡矣。取士一也，何始末之异也？余观太宗初兴，本有忌天下英雄之心，既不能用秦之杀，则欲以进士为饵而销之。吾取士欲以此销士，而乃诳人曰以此取士。士不识吾心且已，识则南山之南，北山之北矣，吾将几万钟、几千驷可要而来之哉？识吾心者不来，则来者宜其为郑朴、杨知至之徒也。国家取士用唐制，累圣待士则非太宗之心，所以得士。上励精求治，思欲得天下士与共大功业。今取士一涂，而贡院实为进士取士之始，则其容略乎！夔一路十五郡，而合六郡进士试于夔。初无贡院，以破寺寓之。寺破尚可也，而夔一城惟一寺，一岁而天申、会庆两节，郡臣子舍是，可无以东向而祝尧也？岂可又以之为贡院，而三年一残破之乎？夔则寓贡院于此，历几岁乎而不问也。岁庚寅，前侍御史王君伯庠来镇夔，下车之明日，慨然叹曰：「托释氏以见臣子之尊君，贡多士以示诸侯之报国，岂细故事？而弊于前，不问于后，可乎？况今取士惟进士一涂，吾待进士试不薄，俾士亦不自薄进士，而后得士，则贡院为郡第一事也」。下令创新之。然退而顾公帑，视民力，则敝不可仰；欲迟之，则已下令，郡进士鹄立待也。于是公私之须，皆一归于节，专力治之，凡五阅月而成。为屋一百一十间，一毫不取于民。民但见其成，而不知其为力也，则相与歌之，以为君曾为上耳目官，知国体者。君不薄进士，是欲士不自薄进士，得士而贡上也。君之为政，可谓知其本矣。君济南人，君之考君讳次翁，尝参大政，事光尧寿圣太上皇帝。君自立，不以公卿子弟官，而世进士科。今守一藩，能不忘本如此，视古以曲江题名为非，以家有《文选》为过者，何啻九牛毛耶？贡院落成，郡士属余书，辄记其月日云。