问：宰相之职，所以代天秩物也，自非才德之全，渠可膺是选耶？昔舜举十六相，其相与致无为之治者才五人。周家最号多士，其可称者九人而已。信乎，其才难也！三代而下，莫盛于汉唐，宰相为不少矣。独萧、曹为开基之冠，丙、魏有声于中兴，房、杜称于前，姚、宋称于后，他皆不足以预是列也。切意八人者必才全德备之君子，及考二史，乃或不然。萧何止于定画一之法，曹参止于守清净之治，魏相尚威严，丙吉务宽大，房玄龄善谋，杜如晦能断，姚崇长于应变，宋璟长于守文。各以偏长而致相位，卒能处才难之极选，为天下之名臣，使万世想慕其风采，常若不可及者，何耶？我宋二百年间，大臣辈出，殊勋盛烈，皆远誇汉唐数子，而与虞周之臣相揖于千载之上，一何盛也！主上自中兴以来，断然不惟群议之惑，专任一相以致治，虚右揆以待贤者，几数年矣。岂非遴代天之选，必求才德兼全之人而后用，不容碌碌辈伴食于其间耶？然舜得五而武王得九，汉唐创业中兴之主亦各得其二。主上圣德之盛，文治之美，不在舜、武之下，其得人之多反汉唐不及，何耶？汉唐八人非全才，不害其为致治，主上必欲择兼全之士而遴选如是，抑又何耶？愿与诸君论之，将献其说于上。