汉和帝永元十二年，太尉祭酒许叔重始为《说文解字》十四篇，凡五百四十部，其文九千三百五十三。后二十一年，当安帝建光元年，叔重子冲乃具以献。晋东莱惤令吕忱继作《字林》五卷，以补叔重所阙遗者，于叔重部叙初无移徙。忱书甚简，顾为它说揉乱，且传写讹脱，学者鲜通，今往往附见《说文》，盖莫知自谁氏始（古文、籀文疑是吕忱始增入，今或以附见《说文》，或在阳冰以前。若《说文》原自有此，则林罕不应谓忱补许氏遗阙也。戍字当是增入，上字则《说文》元自有矣。更详之。）。陈左将军顾野王更因《说文》造《玉篇》三十卷，梁武帝大同末献之。其部叙既有所升降损益，其文又增多于叔重。唐上元末，处士孙强复修野王《玉篇》，愈增多其文。今行于俗间者，强所修也。叔重专为篆学而野王杂于隶书，用世既久，故篆学愈微。野王虽曰推本叔重，而追逐世好，非复叔重之旧。自强以下，固无讥焉。大历间李阳冰独以篆学得名，时称中兴，更刊定《说文》，仍祖叔重，然颇出私意，诋诃许氏，学者恨之。南唐二徐兄弟实相与反正由旧，故锴所著书四十篇，总名《系传》，盖尊许氏若经也，惜其书未布而锴亡。本朝雍熙三年，锴兄铉初承诏与句中正、葛湍、王惟恭等详校《说文》，今三十卷内《系传》往往错见，岂其家学同源，果无异派欤！锴亡恙时，铉苦许氏偏旁奥密，不可意知，因令锴以切韵谱其四声，庶几检阅力省功倍。又为锴篆名曰《说文韵谱》，其书当与《系传》并传。今《韵谱》或刻诸学官而《系传》迄莫光显，余蒐访岁久，仅得其七八，阙卷误字，无所是正，每用太息。盖尝谓小学放绝久矣，欲崇起之，必以许氏为宗，而铉、锴兄弟最其亲近者，如阳冰、林罕、郭忠恕等辈，俱当收拾采掇，聚为一书，使学者复睹纯全，似非小补，顾力有所不及耳。《韵谱》仍便于检阅，然局以四声则偏旁要未易见，乃因司马光所上《类篇》，依五音先后，悉取《说文》次第安排，使若鱼贯然，开编即可了也。《说文》所无而《类编》新入者皆弗取，若有重音则但取其先而略其后，虽许氏本在上、去、入声而《类篇》在平声，亦移载平声，大抵皆以《类篇》为定。《类篇》者，司马光治平末所上也。先是景祐初，宋祁、郑戬建言，见行《广韵》乃陈彭年、丘雍等景德末重修，繁省失当，有误科试，乞别刊定。即诏祁、戬与贾昌朝同修，而丁度、李淑典领之。宝元二年书成，赐名《集韵》。度等复奏《集韵》添字极多，与彭年、雍等前所修《玉篇》不相参协，乞别为《类篇》，即以命洙。洙寻卒，命胡宿代之，宿奏委掌禹锡、张次立同加校雠。宿迁，又命范镇代之，镇出而光代之，乃上其书。自《集韵》、《类篇》列于学官，而《广韵》、《玉篇》微矣。然小学放绝，讲习者寡，独幸其书具存耳。所谓《广韵》则隋仁寿初陆法言等所共纂次，而唐仪凤后郭知玄等又附益之，时号《切韵》。天宝末，陈州司法孙愐者以《切韵》为谬略，复加刊正，别为《唐韵》之名。在本朝太平兴国及雍熙、景德，皆尝命官讨论，大中祥符元年，改赐新名曰《广韵》。今号《集韵》，则又宝元改赐也。《切韵》、《广韵》皆不如《集韵》之最详，故司马光因以修《类篇》。《集韵》部叙或与《广韵》不同，锴修《韵谱》尚因之。今五音先后并改从《集韵》，盖《类篇》亦以《集韵》为定故也。呜呼！学无小而古则谓字书之学为小，何哉？亦志乎学当由此始尔。凡物虽微，必有理存，何况斯文幼而讲习磨砻，浸灌之久，逮其长也，于穷理乎何有！不则躐等陵节，君子不贵也。今学者以利禄之路初不假此，遂一切弃捐不省，喜字书者求其心尽端方已绝不可得，但肆笔趁姿媚耳，偏旁横竖且昏不知，矧其文之理邪？先儒解经固未始不用此，匪独王安石也。安石初是《说文》，覃思颇有所悟，故其解经合处亦不为少，独恨求之太凿，所失更多，不幸骤贵，附和者益众而凿愈甚。盖字有六义而彼乃一之，虽欲不凿得乎？科试竞用其说，元祐尝禁之，学官导谀，绍圣复用，嗜利禄者靡然风从，凿说横流，汩丧道真，此吾苏氏所以力攻王氏而不肯置也。若一切置此弗道则又非是，今国家既不以此试士，为士者可以自学矣，乃未尝过而问焉，余窃哀之。虽老矣，犹欲与后生共讲习此，故先为此《五音韵谱》，且叙其指意云。