窃尝闻之：仕而不求知于人者，伪也；求知于人而不得其正者，辱也。求知而得人，虽扫舍人之门，草自荐之书，君子以为宜；求知非其人，则虽一日九迁其官，君子以为辱。盖君子之于人，尝于其所附焉，观之则终身之荣辱见矣。如子皮之识子产，祈奚之举伯华，鲍叔脱夷吾于拘囚，平仲免石父于缧绁，虽暴之天下可也。若马融之于史良，班固之辅窦通，足以为大圭之玷。其一时荣幸，与夫百世之清议，孰为轻重？此昔之君子所以难求知于人，而恶不由其道者，知荣辱之所系焉故也。唐韩、柳氏俱以文鸣，在当时固未可以议其才器之优劣。然愈也始受知于裴中立，以典午入幕府，而英名高节，卒与裴公相望；宗元一陷叔文之党，虽超取显美于数月间，而例被恶名，视韩如星斗、如河汉不可几及。方二子求知之心一也，而所附各异，故荣辱随之。吾宋自庆历、嘉祐以来，保举之法愈严，自一命以上，历官三四，致求举主三四人，然后有职官之望。非自负杰异之才，遇特达之知，横飞捷出，不由郡县，则有终身盘薄于选调而不得望升朝之选者，多矣。处世如是，而必诵言于人曰：「吾方求人而附之，岂加信哉！惟幸而趋走执事乎」？当世之所谓贤人、君子之门，遇品题，亦庶乎可以扬眉而论古人之出处也。抑尝闻之天圣中，王文康出镇洛阳，而富公彦国、欧阳永叔、尹公师鲁、梅公圣俞、谢公希深、杨公子聪咸以筮仕之初，录其幕府，长育成就，卒为名臣。奇才伟气，虽诸公之所固有，然见信于时，见用于君，寔以中丞一顾之重也。恭惟某官才德之善，学术之富，辉映一时。自入册府，而直辞劲气，风采凛然，求之古人，未可多逊。既而朝廷忧劳，又选近臣之一通知政事者，出典外郡。而阁下迭领二州，政清讼简，民安吏畏，亹亹乎龚、黄之上矣。政成入觐，则雍容禁林，居论思之地，推挽士类，寔惟其时。而某也天与之幸，方筮仕之初，获居下风，为征榷末吏，日与商贾、小民争寻常，以趋简书。俗学鄙文，荒落殆尽，中何所有，而欲景慕前辈，以希大君子之荐扬哉！尝闻之生于良乐之圉，而不见顾，则毕世为下乘。某之所以求知于阁下者，意寔在此。倘居下风为末吏，而不获一言之许耳，则终身沉陆，可逆知而前定也。况某家世寒素，当涂要人，漫不知识，养交借誉，计无所出，苟非含垢忍耻，输写情素，浼执事之听，则后而失其时矣。伏惟高明少加怜焉。