某不肖无善状，独尝习句读，为词章，自幼至今，三变其学矣。其始也，盖搜章析句，比谐律吕，谓之诗赋。稍长，以为是俳谐之具尔，不足学，去而学经。其学以类聚善附会为富，其文以浅切陈熟守边幅为工。若《书》若《诗》若《礼》、《春秋》，皆尝学焉。以游上庠，上庠之士与其师或以为能。又稍长，以为是诗赋之异律耳。闻古之人有学古道为古辞者，其人曰韩、柳氏。其文崛奇伟丽，毅严正雅，非今世举子之所谓文也。就而学焉，兹诵其言，规其影响，既专亦久，信二子之雄于文，未可以伯仲论也。又稍长，以为是虽工，无以异于乡之所谓赋与义者，操履之方，出处之节，二子容有议焉。子韩子勇于前而怯于后，子柳子辱于始而悔于终。盖后之怯适足以败前之勇，终之悔不足以盖始之辱。至于前勇而后不怯，始无辱而终无悔，操履出处，明白全粹，可师可法者，将弃其学而学焉，未之见也。伏惟阁下曩以直道忤权贵，失谏官，斥而不用者垂二十年。其召而复用也，人意惩前日之黜，或少贬以求进。而阁下正色危论，复以不合引去。盖韩子怯于一衄而阁下锐于再举，柳子悔于一失而阁下终无可悔。有韩子之勇而无韩子之怯，有柳子之黜而无柳子之辱。是所谓明白全粹，可仰可法，而某未之见也。某，新安之鄙人，新安之于番，邾、鲁之邦也。而某宦学四方，迄无趋走受约束之幸。兹缘摄吏泉府，平日之所仰法而未之见者，将得以自竭，时进于前。孟子曰：「闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志；闻柳下惠之风者，薄夫敦，鄙夫宽，奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也」。而况于亲炙者乎？