予生好为诗，初好之，既而厌之。至绍兴壬午，予诗始变，予乃喜，既而又厌之。至乾道庚寅，予诗又变；至淳熙丁酉，予诗又变，是时假守毗陵。后三年，予落南，初为常平使者，复持宪节。自庚子至壬寅，有诗四百首，如《竹枝歌》等篇，每举似友人尤延之，延之必击节，以为有刘梦得之味，予未敢信也。潮阳刘涣伯顺为清远宰时，尝为予求所谓《南海集》四百首者。至再见于中都，伯顺复请不懈，乃克与之。嗟乎，予老矣！未知继今诗犹能变否？延之尝云予诗每变每进，能变矣，未知犹进否。他日观此集，其羡也乎，其亦厌也乎？予诗自壬午至今凡二千一百馀首，曰《江湖集》，曰《荆溪集》，曰《西归集》，曰《南海集》，曰《朝天集》。馀四集伯顺尚欲之，他日当续寄也。丙午六月十八日，诚斋野客杨万里廷秀序。