臣闻圣人不幸而当天下分裂之际者，有所谓万世之业，有所谓数百年之业，国无两存无两亡，非有北无南，则有南无北尔。有能举天下之二而一之，此万世之业也。画地以相伺，据险以相拒，攻则不足，守则有馀，此数百年之业也。今圣天子既惩于一举而折，则万世之业其成未有形而其发未有候也。而数百年之业亦独扰扰而未求所定，岌岌而未见所立，则亦可谓不能也。己非不能也，能而不为也。非不为也，为而不果也。果则为，为则能矣。昔司马晋内有王敦、苏峻之乱，外有刘、石之敌，晋宜不能乎晋也，而无病乎江左十叶之基。刘宋之初，谯纵梗蜀，庐循逼都下，而姚氏、慕容氏、拓跋氏沸中原，宋宜不能乎宋也，而无害乎南朝数百年之祚。晋、宋之君何人哉？使朝廷当此时，将不为国乎？虽然，此犹有天下之半也。至于七十里而兴商，百里而造周，汤、文何人哉！朝廷当此时，将不为国乎？虽然，此犹有土也。至于汉高帝一剑之外无馀物，光武一牛之外无馀资，而以创业以中兴，二君何人哉！朝廷当此时，又将不为国乎？嗟乎，以高、光为之，能以无国为有国也；以汤、文为之，能以一国为天下也；以晋、宋为之，能以危国为安国也。然则天下岂有不可为之国哉，亦存乎其人如何尔。今也内无敦、峻、谯、卢之猖獗，外无刘、石之英雄，而独当一未亡之金虏，而又以全楚为家，吴越为宫，以楚庄、吴阖闾、子胥、种、蠡之所以强霸用武之国也。西控全蜀，南拥荆襄，北据长淮，此高帝、先主、孙仲谋、杨行密之所以兴起之根本也。钜海限其东，而三江五湖缭其南北，此古之六朝所恃以为不拔，而不可兼得者也。引巴蜀之饶，漕江淮之粟，市西戎之马，而号召荆楚奇才剑客之精锐，此汉唐之所仰以为资者也。奄是数者而有之，而日夕惴焉不能以自存，常若敌人之制其命，是挟千金而忧贫，有孟贲之力而忧弱者也。故曰非不能也，能而不为也，非不为也，为而不果也。使天子一日断自一心，不惑群议，卓然挈吾国而大有所建立，则万世之业为之有馀也，而况数百年之业哉！独患乎因循颓堕，忘其我之所可惜，而彻其敌之所可忌者而已矣。盖吾之所可惜而吾不惜，则凡所可惜者无所往而惜；无所往而惜者，亡之所从开也。彼之有所忌而吾不示之以其所忌，则凡所可忌者无所往而忌；无所往而忌者，寇之所从召也。昔者秦之灭六国，非秦能灭六国也，六国实自灭也。不思久长之计而苟一日之安，争先割地以求和于秦，地朝割而兵夕至。盖六国之君臣其初以为尺寸之地不足惜也，不知夫国之亡乃自不惜尺寸始。非尺寸之地能亡国也，尺寸之不惜则不至于亡国则不止。顷者虏人求唐、邓则与唐、邓，求海、泗则与海、泗，此何为者耶？人有禦寇而不禦之垣之外，乃毁垣以纳之，曰吾将拒之户，是得为善禦寇者乎？夫室以户存，户以垣存也。垣毁是无户也，室其得存乎？蜀失汉中而刘禅降，唐献淮南而李景蹙，朝廷独不见之耶？此臣所谓患乎忘其我之所可惜者也。汉高帝之西入关也，兵之所至，迎刃而解，如此其锐也。以仁义之师乘暴秦之亡，如此其易也，以高帝自将而子房为之谋，如此其全也，而不敢越宛而击秦。非宛之能重秦也，能病汉也。盖宛者，汉之后顾之病也；宛一下，则汉何病焉？使秦人先得汉之所忌，遣一将固守而不下，则秦未易以岁月入也。异时朝廷举长淮数千里而视之如隙地，不葺一垒，不置一卒，使寇之去来如入无人之境，此何为者耶？议者犹曰是时虏之创痍未尽瘳，而势力未全盛也，而今者狠然有窥吾淮甸、南下牧马之意，朝廷傥复如前日置淮于度外，则天下之大祸至矣。虎之所以不可捕者，穹崖深林，入者凛然，而又罴游乎其前，豹伏乎其左，此人之所以甚忌也。使罴与豹皆去而虎立于途，人孰不操戈以制之哉？臧质壁盱眙而佛理亟还，刘仁赡坚守寿春而周师未得志，朝廷独不见之耶？此臣所谓患乎彻其敌之所可忌也。大抵敌人之求，可以与，可以无与；天下之地可以无守，可以守。可以与者，货也；可以无与者，地也。可以无守者，已失之地也，可以守者，未失之地也。可以无与而与焉，可以守而不守焉，今之大患不在此耶？盖逆亮尝求汉淮之地矣，而光尧不与之地而与之战。臣愿朝廷以光尧之塞逆亮而塞虏之贪。如蜀，如荆、襄，如武昌，如沿江，朝廷固尝岩守备矣。臣愿今日以待沿江之工而待淮，凡淮之要害之地，虏之所必攻者，巨镇如庐、寿、广陵者，则各择一大将，委以一面而付之重兵，至于其它州郡，则多其壁垒而葺其城池。城池坚则可攻而不可下，壁垒多则寇有牵而不敢越，有大将重兵以居要，则沿淮之州有所恃而无所惧。兵法所谓常山之蛇者，此也。盖固国者以江而不以淮，固江者以淮而不以江。而今之说者或曰淮不可守而江可恃，嗟乎，不恃江者，江可恃也；恃江，则江不可恃矣。昔者陈后主尽召江北之诸将以朝正，而韩擒虎、贺若弼掩其虚以至江上。陈之君臣犹曰天堑必无可济之理，且引周齐之兵五来皆败以待隋，言未既，隋师济矣。甚矣夫，江之误南国也！非江误人之国也，恃之者误之也。宫之奇曰：「虢，虞之表也，唇亡则齿寒」。江者，淮之虢也；淮者，江之虞也。朝廷其勿恃江而恃淮，勿恃淮而备淮，则数百年之业可得而议矣。不然，臣恐未可以一朝居也。或者又曰：守淮善矣，其如淮地之空旷何？若夫江者，纪涉所谓备之不过数处，直差易尔。是不然。有淮而后江者吾之江也，无淮则江者非独吾之江也，亦敌之江也。全而有之，犹恐失之，而况分之哉！且吾之有淮以为空旷也，使吾不有而虏有之，彼以为空旷耶？彼将居而耕，耕而守，守而伺，则吾之一喘而彼闻，一动而彼见。人惟有所不可测，而后不可图，引寇以自逼，而日夕与之相目于一水之间，则国尚何可为，而敌尚何可备哉！故夫江者误人之国，而纪涉之论又误人之江者也。且吴人者欲淮而不得也，非得淮而不欲也。吾则有吴人之所无，而又可弃吾之所有耶？臣是以流涕而极言至此。