太平有形容不若无形容，太平有歌颂不若无歌颂。昔者《典》《谟》之书无丰年，而麟经有丰年；邹、鲁无文士，而锦城多文士；夫子宰中都无治声，而卓鲁有治声。岂列国兄于尧舜，洙泗弟于巴蜀，而二子贤于将圣耶？大抵质极美则无华，实不足则有名。不有所短，谁称其长？不有所拙，谁称其工？以丰年称者，丰年之衰也；以文士称者，文士之衰也；以治声显者，治道之衰也。呜呼！太平可形容，其太平之衰乎；天下而有歌颂，其歌颂之衰乎。陶唐氏、有虞氏其君何君，其相何相，其功德何功德，穷天下之笔舌，写万一之形容，金石丝竹之宜也，歌颂在何许乎？以成功则无名，以帝力则不知，虽谣康衢、歌明良，然其辞不过出于儿童之戏语，与夫臣下之赓唱而已，其事不过「不识不知」，与夫「庶事康哉」而已，尧之为尧，舜之为舜，卒不可及也。其辞朴而野，古而真，初无后之文人才子笔挟风雨、辞泣鬼神之手也，乌有分寸佞舌哉！故唐虞为唐虞，自夏迄周，名称日盛，声誉益著。文王有二《南》，而歌颂始拱把矣；成王有《雅》、《颂》，而歌颂始寻丈矣。然其作之者谁乎？周公乎，召公乎，抑闳散、毕公乎？不过声乎林谣野咏之口，而播乎瞽矇之乐乎。其言简，其事信，多不逾百言，寡不过十数语，而其大概又不出乎述闺门之雍睦，郊庙之庄肃而已。《关雎》、《鹊巢》无他语也，《清庙》、《既醉》无他词也，取而读之，气象何如哉！然仰观唐虞之质已少间矣，故三代为三代。粤自唐虞蓬蒿，三代邱墟，天下无学校，而鲁人有学校，是以有《泮水》之颂；天下无贤君臣，而鲁有贤君臣，是以有《有駜》之颂。至于复一宫宇，修一马政，此细事也，鲁人则又颂；克淮夷，服荆舒，荒徐宅，僖公未始有是事也，而鲁人则又颂。夸奢艳侈，动千百言。青黄腐株，丹雘粪墙，非不足诳俗目也，如质何！孔笔不铲，非予之也，伤之也。呜呼，歌颂于是乎病矣！汉唐之后，新音益淫，古风不归。若王褒圣贤之颂，若元结湘崖之碑，若韩愈之圣德诗，柳宗元之淮夷颂，彼其髡颖涸砚、镌肝剔肺非不勤也，珩佩其声、黼黻其态非不丽也。颂其君则勋华两出，颂其相则夔契复生，颂圣德则天宽地容，颂治效则海澄河清，颂文物则缛典星烂，颂威武则雷轰电掣。铿鍧焜耀，读之使人目动胆惧，齿蜜口脍，真若可以培塿二帝，而拳石三王也。然究其所归，类皆言有浮于实，质有愧于文，识者观之，博一笑耳。呜呼，歌颂于是病甚矣！夫高厚不可绘，而细微易以描；溟渤不可探，而沼沚易以测。知此，则知有歌颂者，孰若无歌颂之为神？椒浆桂酒之味出，而大羹之风绝；锦帆凤楫之舟起，而刳木之制亡。知此，则知歌颂出于文人才子者，孰若出于匹夫匹妇之为得？古今之醇醨，治道之玉石，明眼者当自知之，今日之盛，其何得而歌颂耶？一气默运，太虚无为，天下皆知吾君之圣，而不知所以圣。手扶日月，足履星汉，天下皆知吾相之贤，而不知所以贤。狴犴绿草，俎豆春风，弓矢积武库之尘，老稚锄桑麻之影，天下皆知太平之冠古，而不知所以太平。执事下询，尚以歌颂未作为问，呜呼，不言之化，无声之诗，正在今日也。虽使十韩愈、五曼卿，芝房宝鼎之笔，黄鸟碧雉之辨，愚知其不能献巧于今日矣。昔齐景公问于子贡曰：「仲尼之贤奚若」？对曰：「今谓天高，愚智皆知；其高几何，皆曰不知也。仲尼之贤，赐不知也」。赵简子问于子贡曰：「孔子何如」？对曰：「赐譬渴者饮江河，知足而已。孔子犹江河也，赐奚足以知之」？吾君吾相之治，即得位之夫子也，天下安得知之哉！知之且不能，安能歌颂而形容之哉！虽然，太阳之照虽不求葵藿之倾，而葵藿自倾；和气之至虽不求仓鹒之鸣，而仓鹒自鸣。今日之治虽不可得而歌颂，然臣子报上之心不能自已。玉堂鸿笔，鸾台宿学，必欲收拾宇宙之和气，发露古人之所未有，亦《天保》归美之义也，然孰若忘言以报上哉！