汉高祖喜武士，而韩、彭之徒出而为之用；汉武帝喜文士，而贾、马之徒起而露其能；唐太宗喜直谏，而王、魏立其朝；唐德宗喜佞人，而卢、赵贡其谀。盖人君之好恶趋向，天下所视，如风草形影也，有所不欲，欲无不得，有所不求，求无不至。譬之金之矿乎山，珠之照乎渊，虽千寻之高，万仞之深，虎狼之所庐，蛟龙之所宫，人望之而不敢迫视，千金之子一有所欲，则陆栖水涯之珍奇，致之如草芥，初无甚难者。今我主上自即位以来，屡诏广求贤良之士，思得晁、董、刘蕡之朋龙奋鹭集于赤墀之下，使之倒胸中之圭璧，洒笔下之波澜，上以砭剂于宸聪，下以雨露于生民。求之不为不切，待之不为不至，而略无一人嗅饵经网以慰上之心者，其故何欤？议者皆曰：贤良之未见其人者，诚以其人之难得，而其科之难应也。欲腹笥五经，言泉百氏，库贮九经之富，龟称五总之灵，如此然后可以为贤良之学问。道根于正，学根于正，德足以肩袂伊吕，名期于奴婢管晏，如此然后可以为贤良之道术。若太阿之芒刃，若楩楠之健干，可以截盘盂，可以栋枢极，如此然后可以为贤良之才器。锦绣五脏，雕镂万化，文章光燄万丈，词源倒流三峡，如此然后可以为贤良之文章。勇足以攀龙鳞，辩足以劘虎牙，直气吐而星斗寒，忠言进而金石裂，如此然后可以为贤良之忠义。必兼是数者而全之尽之，始谓之贤良，此其所以为人之难欤。愚切以为不然。十室之邑必有忠信，十步之内必有茂草。物有不求则已，未有无物之岁也；士有不用则已，未有无士之时也。盖尝闻之，火之已燃，则无事于橐籥；禾之已登，则无事于桔槔。当多故之日，则贤良为易见；当太平之后，则贤良无所施。方其黼扆或亏，衮职有阙，补之者贤良也；教化榛芜，纪纲颓弛，整之者贤良也。不有嬴秦之弊俗，乌有仲舒；不有日食之变咎，乌有杜钦；不有武后之僭窃，乌有张柬之；不有阍寺之擅权，乌有刘去华；不有元昊之逆命，乌有富弼、张方平？盖天下有可言之事，此不容于不至也。今也六合澄清，四海波恬。高堂拱尧舜之君，密席坐皋夔之臣。刑措而日转棠阴，兵寝而风清榆塞。以上治则四时调于玉烛，而五星叶于珠囊；以下治则嘉禾为之献秀，而醴泉为之荐祉；以内治则人皆稷、契，家为伊、傅；以外治则边亭不鼓，而烽燧不烟。黄童白叟在在途歌，樵夫牧儿人人巷舞。太平极治之效超三轶五，光前振后，天下无可言之事，朝廷无可议之政，生民无可陈之病，君臣无可指之失。天下之士方且鼓舞皇风，餐饮化雨，不为圣主得贤臣颂，则为缙绅愿封禅书，以铺张对天之宏休，以扬厉无前之伟绩。不为弃物而已，虽有贤良之士，亦何所容喙哉，亦何补于时哉！然则贤良之所以无人者，非果无人也，特以其政之无所施，而种学绩文皆归于进士之科，以待上之器使耳。谓其人之难得，岂不厚诬欤！愚尝闻之，浴不必江河，要之洗垢；马不必骐骥，要之善走。取士之科何必终以贤良为重哉，要之得人则足矣。昔魏相之功业固非以贤良进也，僧孺之奸慝非贤良欤？今进士之科豪杰林立，英俊纷至，则振五经之管辖，窥六艺之喉襟。擢之鸾坡凤阁，必能骋调燮之才；置之蓬山德海，必能展判花之手。置之郡邑，必能坐啸黄堂而鸣琴花县；任之按察，必能气摇山岳而威耸鹰鹯。譬如公输之囿、卞氏之肆，雄才瑰宝，取而用之，无不如意，亦何歉于贤良哉？执事之视进士，不可谓秦无人。