兵有所当用，虽圣人不能遽戢；兵有所当戢，虽圣人不可以必用。神农九扈之伐，大禹三苗之诛，黄帝之七十战，成汤之十一征，岂圣人穷兵于锋镝哉？兵所当用，而不可不用也。班师振旅，归马放牛，或包虎皮而倒载干戈，或求懿德而载櫜弓矢，岂圣人偷玩于安逸哉？兵所当戢，而不可不戢也。用其所当用，故其用也，威以之扬，敌以之畏。戢其所当戢，故其戢也，无才殚力屈之羞，无兵连祸结之患。帝王之师，不过如是而已。汉唐以来，抑何倒置之甚耶！戢于所当用，用于所当戢，不失之养寇，则失之黩武，而后世之兵始为无名矣。唐太宗以英武之才，取孤隋，攘群盗，一战而定河北，再战而取黎南，又再战而平江都，延陀、铁勒悉为臣妾，高昌、吐浑并置州县。臣上古之不臣，服上古之不服，英风伟烈超出百王之右，是其成功非不骇也。奈何好兵之心老而不衰，乃至愤然自将，以讨高丽，虽房玄龄、褚遂良力谏不听，卒至攻敌不下，而帝亦不患负薪马之劳。则用兵于所当戢，太宗不容无失矣。迨至元和之初，唐之威令委靡不振，河朔诸镇其谓朝廷不能师也，擅置吏，私赋人，偃然跋扈，不以朝廷为畏，其势不可不伐。奈何宪宗虽能伐之，而无必伐之意。方其讨王承宗也，既未克获，则兵不可罢，乃听其诡辞，止缚从吏，凯旋而归，遂使承宗敖敖然无所顾惮。则戢兵于所当用，宪宗不能无失矣。知宪宗赦承宗之失，则知文帝因匈奴出塞而还师者为养寇；知太宗征高丽之失，则知武帝命卫霍之将而穷诛伐者为黩武，要之皆非善禦敌者也。请因明问而备述之。冒顿之强，世为汉患，控弦鸣镝，日骎骎焉，几不可制。高祖见围于平城，吕后忍耻于嫚书，当天下新集，休息生灵，而不与之较，特以时未可也。逮乎文帝之世，海内丰富，当天下敉宁，而犹敢尔跳梁，为文帝者正宜选将练兵，长驱直捣，一刷天下之耻可也；奈何文帝仁柔不忍，故当匈奴大入萧关，杀掠吏民，而止命魏遫、张相如辈逐之出塞，即复还师，不能有所杀获，致匈奴日骄，边盗日甚；是谁之过欤？其后武帝甘心北伐，观其元朔二年卫青出师，以至陇西，遂取河南地，立朔方郡，而至蒙恬所筑之塞，则匈奴亦知畏避，而不敢与中国抗矣。武帝于此，方且复遣卫青出朔方，又明年出定襄，又明年遣去病出陇西。其出师则五道，其深入则千里，其历时则自元光以至元狩。穷诛极讨，无有厌已，浮西河大漠，置颜禅姑衍，而汉之士马物故，亦无以复生矣，海内虚耗，户口减半，盖皆根本于此。则武帝穷兵黩武，其弊为何如哉。我国家祖宗以来，纪纲夙张，威灵遐暨，而蛮夷震詟，边陲宁妥，即有年矣。不幸靖康之初，奸臣误国，藩篱不守，以至胡虏长驱，荡然无畏。肆我主上之南渡也，卑辞厚币，所以赂遗匈奴，实为备至。虏人忸怵，其谓我国家不能师也。乃者辛巳之秋，背盟叛约，来犯吾圉。主上赫文武安民之心，按辔亲征，王师所至，风驱电埽，一旦臣妾旧物，版荡故境，复归职方，真可谓旷世之殊功，无前之伟绩矣。明策下问，且以善后之计与所学诸生参订之，因有以及于汉之文武所以禦敌不同之说。顾愚不敏，何足奉承，然切以谓今日之兵虽不可穷，而亦未可戢。夷狄之在上世，先王本以禽兽育之，得其地不足为贡，得其民不足为用，要必使之稽首称藩，服吾中国之威斯可矣，岂必犁庭埽穴，深入不毛之地，而后为快哉？恭睹迩者天诏之颁，敕诸军而不越白沟圻之境，则武帝辙迹固不复蹈，而文帝之失抑亦不可不以为戒，故愚于此犹有献焉。昔唐穆之初，两得真定，而萧侁当国，谓四方无虞，以为武不可黩，遽议消兵。其后勍敌窃生，而史臣有见毫末而不察舆薪之诮，非其失欤？今日坐帷幄而主筹议者自有良策，然而区区之怀不能自已，尚幸执事恕而进之。