臣闻人主所以制天下之事者，本乎一心，而心之所主，又有天理、人欲之异。二者一分，而公私邪正之涂判矣。盖天理者，此心之本然，循之则其心公而且正。人欲者，此心之疾疢，循之则其心私而且邪。公而正者逸而日休，私而邪者劳而日拙，其效至于治乱安危有大相绝者，而其端特在夫一念之间而已。舜、禹相传，所谓「人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中」者，正谓此也。臣尝窃怪陛下以大有为之资，膺受付托，忧勤愿治，恭俭爱民，二十年于此矣，而间者临轩，慨然发叹，乃或未免以治效之不进为忧。因窃以是推之而得其说，请昧万死为陛下一二陈之。夫天下之治固必出于一人，而天下之事则有非一人所能独任者。是以人君既正其心、诚其意于堂阼之上，穾奥之中，而必深求天下敦厚诚实、刚明公正之贤以为辅相，使之博选士大夫之聪明达理、直谅敢言、忠信廉节，足以有为有守者，随其器能，寘之列位，使之交脩众职，以上辅君德，下固邦本。而左右私亵使令之贱，无得以奸其间者。有功则久其任，不称则更求贤者而易之。盖其人可退而其位不可以苟充，其人可废而其任不可以轻夺，此天理之当然而不可易者也。人君察于此理而不敢以一毫私意凿于其间，则其心廓然大公，俨然至正，泰然行其所无事而坐收百官众职之成功。一或反是，则为人欲私意之病，其偏党反侧、黮闇猜嫌，固日扰扰乎方寸之间，而奸伪谗慝丛脞眩瞀，又将有不可胜言者。此亦理之必然也。恭惟陛下即政之初，盖尝选建豪英，任以政事矣。不幸其间不能尽得其人，或以庸陋嵬琐不堪委寄，或以朋比欺罔自速罪辜，而陛下之心又本有前日权臣跋扈之疑，是以不复广求贤哲，而姑取软熟易制、承顺不违之人以充其位，于是左右私亵使令之贱始得以奉清闲、备驱使，而宰相之权日轻。既而陛下亦虑其势有所偏而因重以壅己也，则又时听外庭之论，虽甚狂讦，无所违忤，意者将以阴察此辈之负犯而操切之，欲其有所忌惮而不敢肆于为恶。陛下之用力则已劳矣，而其翕张禽纵之机，周防畏备之计，又可谓无遗巧矣。然而天下之势终不免于偏有所重，而治乱安危之效又未能尽如圣志之所欲，盖既未能循天理、公圣心以正朝廷之大体，则固已失其本矣，而又欲兼听士大夫之公言，以为驾驭之术，则士大夫之进见有时，而近习之从容无间；士大夫之礼貌既庄而难亲，其议论又苦而难入；近习便僻侧媚之态既足以蛊心志，其胥史狡狯之术又足以眩聪明，此其生熟甘苦既有所分，则恐陛下未及施其驾驭之策而先已堕其数中矣。是以比来陛下虽欲微抑此辈，而此辈之势日重；虽欲兼采公论，而士大夫之势日轻。重者既挟其重以窃陛下之权，其轻而奸者又借力于陛下之所重，以为窃位固宠之计，中外相应，更济其私。至于奸穷恶稔，踪迹败露，然后其素轻者不免于谴何，然犹委蛇盘礴，不失其崇资峻秩，而攫取陛下之厚赐优礼以去。其素重者，则陛下固未尝一问其朋比援引之奸也。日往月来，浸淫耗蚀，使陛下之德业日隳，纲纪日坏，邪佞充塞，货赂公行，兵怨民愁，盗贼间作，灾异数见，饥馑荐臻。盖群小相挻，人人皆得满其所欲，唯有陛下了无所得，而国家顾乃独受其弊。是则陛下之劳既不足以成天下之务而反以败之，其巧既不足以胜群小之奸而反以助成其势。若彼之所以蔽遮天理、浊乱圣心，则将益深锢而遂至于不可解。盖其失萌于一念之疑大臣，而其为害展转至此，所谓差之毫釐，谬以千里者，臣恐陛下于此偶未察也。是以往岁蒙恩赐对，去年应诏言事，皆以明理正心之说陈于陛下之前，惓惓深衷，实在于此。而学浅辞拙，不足以起发圣意，恐惧至今，乃幸复以职事得望清光，敢毕其馀忠如此。诚愿陛下深察天理，以公圣心，广求贤才，以脩圣政，则夫左右私亵使令之贱固已无隙可投，以误恩顾，则又痛斥而远屏之，以永除后日蔽遮浊乱深锢之害，庶几天下之事犹可复为，而陛下之国家将不至于卒受群小之弊。臣至愚极陋，学无所成，独有蝼蚁爱君忧国之心，不能自已，妄论至此，悲愤填臆。伏惟陛下赦其罪而纳其忠，深为宗庙社稷大计，不俟终日，断然行之，则不唯愚臣之幸，实天下之幸！

〔贴黄〕臣去年所进封事恐元本不存，今别缮写成册，用袋重封，已于閤门投纳，乞赐圣旨宣索。此劄亦系臣亲手书写，目昏笔纵，前劄已具贴黄奏陈，并乞圣照。