臣窃惟皇帝陛下祗膺骏命，恭御宝图，正位之初，未遑它事，而首以博延儒臣，讨论经艺为急先之务，盖将求多闻以建事，学古训而有获，非若记问愚儒词章小技，誇多以为博，斗靡以为工而已也。如是则劝讲之官所宜遴选，顾乃不择，误及妄庸，则臣窃以为过矣。盖臣天资至愚极陋，虽尝挟策读书，妄以求圣贤之遗旨，而行之不力，老矣无闻，况于帝王之学，则固未之讲也，其何以当擢任之宠而辱顾问之勤乎？是以闻命惊惶，不敢奉诏。然尝闻之，人之有是生也，天固与之以仁义礼智之性，而叙其君臣父子之伦，制其事物当然之则矣，以其气质之有偏，物欲之有蔽也，是以或昧其性以乱其伦、败其则而不知反，必其学以开之，然后有以正心脩身而为齐家治国之本。此人之所以不可不学，而其所以学者初非记问词章之谓，而亦非有圣愚贵贱之殊也。以是而言，则臣之所尝用力，固有可为陛下言者，请遂陈之。盖为学之道，莫先于穷理，穷理之要，必在于读书，读书之法，莫贵于循序而致精，而致精之本，则又在于居敬而持志，此不易之理也。夫天下之事莫不有理，为君臣者有君臣之理，为父子者有父子之理，为夫妇，为兄弟，为朋友，以至于出入起居、应事接物之际，亦莫不各有理焉。有以穷之，则自君臣之大以至事物之微，莫不知其所以然与其所当然，而亡纤芥之疑，善则从之，恶则去之，而无毫发之累。此为学所以莫先于穷理也。至论天下之理，则要妙精微，各有攸当，亘古亘今，不可移易。唯古之圣人为能尽之，而其所行所言，无不可为天下后世不易之大法。其馀则顺之者为君子而吉，背之者为小人而凶。吉之大者，则能保四海而可以为法；凶之甚者，则不能保其身而可以为戒。是其粲然之迹，必然之效，盖莫不具于经训史册之中。欲穷天下之理而不即是而求之，则是正墙面而立尔。此穷理所以必在乎读书也。若夫读书，则其不好之者固怠忽间断而无所成矣；其好之者又不免乎贪多而务广，往往未启其端而遽已欲探其终，未究乎此而忽已志在乎彼，是以虽复终日勤劳，不得休息，而意绪匆匆，常若有所奔趋迫逐，而无从容涵泳之乐，是又安能深信自得，常久不厌，以异于彼之怠忽间断而无所成者哉？孔子所谓欲速则不达，孟子所谓进锐者退速，正谓此也。诚能鉴此而有以反之，则心潜于一，久而不移，而所读之书文意接连，血脉通贯，自然渐渍浃洽，心与理会，而善之为劝者深，恶之为戒者切矣。此循序致精所以为读书之法也。若夫致精之本，则在于心。而心之为物，至虚至灵，神妙不测，常为一身之主，以提万事之纲，而不可有顷刻之不存者也。一不自觉而驰骛飞扬，以徇物欲于躯壳之外，则一身无主，万事无纲。虽其俯仰顾盼之间，盖已不自觉其身之所在，而况能反覆圣言，参考事物，以求义理至当之归乎？孔子所谓「君子不重则不威，学则不固」，孟子所谓「学问之道无他，求其放心而已矣」者，正谓此也。诚能严恭寅畏，常存此心，使其终日俨然，不为物欲之所侵乱，则以之读书，以之观理，将无所往而不通；以之应事，以之接物，将无所处而不当矣。此居敬持志所以为读书之本也。此数语者，皆愚臣平生为学艰难辛苦已试之效。窃意圣贤复生，所以教人不过如此。不独布衣韦带之士所当从事，盖虽帝王之学，殆亦无以易之。特以近年以来，风俗薄陋，士大夫间闻此等语，例皆指为道学，必排去之而后已。是以食芹之美，无路自通，每抱遗经，徒窃慨叹。今者乃遇皇帝陛下始初清明，无他嗜好，独于问学孜孜不倦，而臣当此之时，特蒙引对，故敢忘其固陋而辄以为献。伏惟圣明深赐省览，试以其说验之于身，蚤寤晨兴，无忘今日之志而自彊不息，以缉熙于光明，使异时嘉靖邦国如商高宗，兴衰拨乱如周宣王，以著明人主讲学之效，卓然为万世帝王之标准，则臣虽退伏田野，与世长辞，与有荣矣，何必使之勉彊盲聋、扶曳跛躄，以污近侍之列而为盛世之羞哉！干冒宸严，不胜战慄，惟陛下留神财幸。取进止。