某自幼侍亲来南，周旋三十馀年间，又且伏守坟墓于衡山之下，是以虽为蜀人，而不获与蜀之士处，以亲友其仁贤，每以是念。往岁得建安魏元履书，始知足下之名，且闻廷对所陈大略，念足下天资刚毅人也，恨未之识耳。虽然，世固有天资之美者，苟不知进乎学，则终身安于其故而已。盖气质虽美而有限，天理至微而难明，是以君子必贵乎学也。近得犹子然书，复闻足下超然拔出流俗，志于古道，孜孜不舍，则又叹足下于世衰道微之际，能独见自立如此，其进也何可量！则愿见之心益廑。今得足下书并所论著，连缄累牍，伏而读之，无非以讨论问学为事，而果有以知足下之所存，甚幸甚惠！惟是不以仆为不敏，意欲与之共讲斯道，而勉为君子之归，固所愿者。若夫推予期待之过，其实则非所敢当也。仆自惟念，妄意于斯道有年矣，始时闻五峰胡先生之名，见其话言而心服之，时时以书质疑求益。辛巳之岁，方获拜之于文定公书堂。先生顾其愚而诲之，所以长善救失，盖有在言语之外者。然仅得一再见耳，而先生没。自尔以来，仆亦困于忧患，幸存视息于先庐，䌷绎旧闻，反之吾身，寖识义理之所存。湘中二三学者时过讲论，又有同志之友自远而至，有可乐者。如是又五载，而上命为州，不得辞，继为尚书郎，猥以戆言，误被简遇，遂得执经入侍，且须都省下士。诚欲自竭，庶几以报，而学力不充，迄亡毫发之补。归来惟自省厉，盖愈觉己偏之难矫，圣学之无穷，而存察之不可斯须忘也。诵《伐木》「神之听之，终和且平」之章，思欲与海内贤士切磋琢磨，庶几卒以无负初志。然则自治之不暇，又乌能有益于人哉！念辱足下万里盛意，则亦不敢隐耳。盖道之不明久矣，自河南二程先生始得其传于千有馀载之下，今二先生之言虽行于世，然识其真者或寡矣。夫二先生之言，凡以明孔、孟之道而已。孔、孟之道，其博厚高明，虽曰配二仪之无疆，然其端岂远于人心而欲它求哉？人病不能推而充之耳。世之闻二先生之言而惊疑窃怪者固不足道，而其间有慕高远者，则又惝恍虚矜而不循其实，亦为失其真而已。窃考二先生所以教学者，不越于居敬、穷理二事，取其书反复观之，则可以见。盖居敬有力，则其所穷者益精；穷理寖明，则其所居者益有地。二者盖互相发也。为仁之要，孰尚于此！学而不知其要，则泛滥而无功。二者言之虽近，而意味工夫无穷，其间曲折精微，惟能用力者当渐知之耳。升高自下，陟遐自迩，务本循序而进，久自有所至，不可先起求成之心，起求成之心，则有害于天理。孔子之所谓获，孟子之所谓正者，政此病也。区区诵其所闻，言不尽意，惟愿足下毋忽于卑近以卒至于远大，则幸甚幸甚！别纸所谕，亦各以鄙意批呈，未知然否。自尔既定交于万里之外，则不惜时惠音。有箴有诲、有得有疑，一一详及，勿为无益之书，所愿望也。