太史迁作《十二国世表》，始纪甲子起于成周共和庚申之岁，庚申而上则莫纪焉。历世寖远，其事杂见于诸书，靡适折衷，则亦传疑而已。本朝嘉祐中，康节邵先生雍出于河南，穷往知来，精极于数，作《皇极经世书》，上稽唐尧受命甲辰之元，为《编年谱》。如云外丙、仲壬之祀，康节以数推之，乃合于《尚书》成汤既没太甲元年之说。成汤之后，盖实传孙。《孟子》所记，特以太丁未立而卒，方是时，外丙生二年，仲壬生四年耳。又正武王伐商之年。盖武王嗣位十一年矣，故《书序》称十有一年矣，而复称十有三年，字之误也。是类皆自史迁以来传习之缪，一旦使学者晓然得其真，万世不可改者也。某不自揆，辄因先王之历，考自尧甲辰至皇上乾道改元之岁，凡三千五百二十有二年，列为六图，命之曰《经世纪年》，以便观览。间有鄙见，则因而明之，其大节目有六。盖孟子谓尧、舜三年之丧毕，舜、禹避尧、舜之子而天下归之，然后践天子位，此乃奉天命之大旨，其可闇而弗章？故于甲申书服尧、舜之丧，乙酉践位之实，丙戌书元载，格于文祖。自乙酉至丁巳，是践位三十有三载也，则书荐禹于天，与《尚书》命禹之词合。自丁巳至癸巳，是荐禹十有七载也，与孟子之说合。于是受命之际，书法亦然。然后而《书》称舜在位五十载，陟方乃死，则是史官自尧崩之明年通数之耳。夏后相二十有八载，寒浞杀相，明年少康始生于有仍氏，凡四十年而后祀夏配天，不失旧物。寒浞岂可使间有夏之统？故缺此四十载，独书少康出处，而纪元载于复国之岁，以见少康四十年经营，宗祀绝而复续，足以为万代中兴之冠冕。于新莽之篡，缺其年，亦所以表光武之中兴也。汉吕太后称制，既不得系年，而所立少帝乃他人子，又安得承统？故复缺此数年，独书曰「吕太后临朝称制」，亦范太史祖禹系嗣圣纪年之意也。汉献之末，曹丕虽称帝，而昭烈以正义立于蜀，不改汉号，则汉统乌得为绝？故献帝之后，即昭烈年号，书曰蜀汉，逮后主亡国，而始系魏。凡此皆节目之大者，妄意明微扶正，不自知其愚也。其他如夏以上称载，商称祀，周始称年，皆考之《书》可见，而《周书》《洪范》独称祀者，是武王不欲箕子尚存商历，箕子之志也。由魏以降，南北分裂，如元魏、北齐、后周皆夷狄也，故统独系于江南。五代迭揉，则都中原者不得不系之。嗟乎！世有今古，太极一而已矣，太极立则通万古于一息，会中国为一人。虽自尧而上，六阏逢无纪，然上圣惟微之心，盖未尝不周流该遍，亘乎无穷而贯于一也。是以《春秋》书元，以著其妙用，成位乎其中者也。大君明斯义，则首出庶物，天地交泰，裁成辅相之妙矣。为人臣而明斯义，则有以成身而佐其主矣。若夫《易》、《春秋》之用不明，则经世之旨不几于息乎？乾道三年正月甲子谨序。