神农氏为耒耜以教天下，黄帝立井田之法，因以制兵。陶唐以前，简策罕存，法制不可得而详矣。舜命后稷播百谷，禹定九州，则三壤，赋中邦，弼成五服，甸服之赋，百里为差。启战甘野，乃召六卿，田赋军法，大略可见。商因于夏，更立助法，贡之用否，莫得而考。周自封邰，世后稷以服事虞、夏；公刘居豳，彻田为粮；古公至岐下，乃疆乃理；文王仁政，耕者九一。然犹诸侯之制，商家之法。周公致太平，经制大备，法兼夏、商，不可易矣。中更厉王，纪纲文章大坏。宣王命召伯、韩侯疆理亩籍，至于蛮貊，方叔南征，其车三千，周道灿然复兴，而不耤、料民，寖以违古。幽王荒废，不能修成王之业以奏禹功，诗人悲伤思古，《楚茨》、《信南山》、《甫田》、《大田》所为刺也。平王东迁，王政不行，诸侯力征，变成法以济其私。齐作内政，以趋功利。鲁号秉礼之国，亦税亩、作丘甲、用田赋。子产相郑，复修庐井，国人始欲杀之，后更颂其德，法坏难复如此；其后又作丘赋，虿尾见讥。爰田、州兵，晋法非古，楚蔿掩为赋，亦一时之兴废也。战国并争，经界愈慢，典籍亦亡。孟轲为齐、梁王言王政，皆谓迂阔，独滕文公问井地，轲言大略，卒以国小而逼，不克自振。秦用商鞅，开阡陌，以招三晋之民，遂倾六国，教天下，先王法制无复存者。汉兴，蒐求遗典，祗得《周礼》五篇，名儒宿学，尚未之见，或加诋訾，故董仲舒辈皆谓井田难猝行，欲限民田，以渐致之。哀帝用师丹之请，公卿议定，卒以权贵不便寝。王莽妄意古制，令天下皆为王田，民用愁怨，虽勉强复故，世已大乱。世祖止行检覆，迄东都不复更张。三国、六朝，兵乱相寻，因循茍简而已。元魏都洛，甸服萧条，庐井流亡，田赋淹滞，始因李安世之议，均给天下民田，时势人情，适当可变，非其智能优于往昔也。齐周迄隋，大因小革。唐朝损益，口分、世业，制度初立。时久户滋，官吏偷惰，版籍寖以纷乱，天宝以降，经常之法，荡然不存矣。五代日不暇给，周世宗读《均田图》，慨然怀古，享国日浅，大志不遂。国朝历载三百，十圣相承，俱存不扰，远恢禹绩，以复周典，我则未暇。又诸儒考论《周礼》，疑信大半，人学家师，古制益以暧昧。盖周公制法，思兼三王，乡遂都鄙，为制不同，古文质略，举凡互见，当时官有典常，更相发明。今惟一经，又缺《冬官》一篇，汉儒训释，矛盾横生，康成一家，自相牴牾者不可胜述。今举古法，为纲领二篇，维以兼析，著后世法制之变，以便观览。自汉以来复有屯田以赡军国，虽法异井牧，亦庶几农战并修之意，故并列于后。