战国之际，七雄以诈力相倾，处士横议，申子、商君、苏秦、张仪、虞卿、犀首、吴起、孙膑之流，既以富强约阖之术，徼时好以取富贵；淳于髡、邹衍、列御寇、庄周、田骈、慎到、杨朱、墨翟之徒，又相与造为异端，充塞天下。圣人之道不绝如线，所幸者孟轲阐其前，荀卿振其后，虽周游天下，穷老无所致用，而垂世教。孟子之书七篇，荀卿之书二十二篇，观其立言指事，根极理要，专以明王道，黜霸功，辟异端，息邪说，皇皇乎仁义、礼乐、性命、道德之旨，二书盖相表里矣。后世学者推尊之曰「孟荀」，莫敢少贬，或皆称其优入圣域，或皆许以王者之师，以为诚然。以吾观之，孟子而用，必为王者之佐，荀卿而用，不过霸者之佐，二子不可同日而语也。王霸之道，起于用心诚与不诚之间，至其所就，乃有霄壤之异。故自其外而观之，王者为仁，霸者亦为仁，王者为义，霸者亦为义，王者有礼信，霸者亦有礼信，王者有刑政，霸者亦有刑政。及自其内而观之，王者之心一出于诚，故正其谊不谋其利，明其道不计其功，霸者之心杂出于诈，故假仁以为利，利胜而仁衰，仗义以率人，人从而义废，汤、武、威、文，由此分也。商自契至于成汤，周自后稷至于文、武，积功累仁，其来也远，岂有心于得天下哉！正心诚意于闺门之内，而道化行于万里；发政施仁于朝廷之上，而德泽溢乎四海。其植本固，其流波远，天下欣然归之，有不可辞者，后世凭藉其德，斯民爱戴之心，至数百年而未已，是岂出于伪为者哉！若威、文之霸也，救邢封卫，以窃存亡之仁，伐楚会世子，以假尊王之义，伐原以示之信，大蒐以示之礼，类非出于诚心。故葵丘之会振矜而失诸侯，河阳之狩以臣而召天子，不终其身而德业俱丧，伪为之事可暂而不可以久故也。吾观荀卿之书，若尊王而贱霸矣，至于论王霸之说，则不一而足，既曰：「粹为王而驳为霸」。又曰：「义立而王，信立而霸」。又曰：「隆礼尊贤而王，重法爱民而霸」。又曰：「善日者王，善时者霸」。是何说之多端耶？以卿之不知本故也。卿之言性，曰人性恶，其善者伪也。夫善之可以伪为，则仁义礼信何适而非伪？四者既出于伪，何适而非霸者之心？其去王者不亦远乎？吾以是知卿之用，必为霸者之佐也。卿之言既不用于世，而李斯之学实出于卿，斯用于秦，卒蹶六国而夷之，又佐始皇焚诗书、杀学士，以愚黔首，卿之伪，盖有以启之。使卿用，虽未如斯之过，其不能为王者之佐，固昭然矣。或曰：「卿之书，言诚多矣。若曰：『君子养心莫善于诚』。又曰：『诚者君子之所守，而政事之本也』。卿岂不知王道之出于诚哉」？曰：子以为诚者自外至耶，将在内耶？性者与生俱生，诚者天之道，初非二物也。既以性为恶，则诚当自外入，外入则伪，乌睹所谓诚乎？人之性善如火热而水寒，其诚如水之能润，火之能热也。今既更之曰水热而火寒，又求其火热水润之功，岂不惑哉？「然则孟子之必为王佐何也」？曰：孟子之言王霸盖亦多矣，而不外诚伪之说，故曰：「以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大」。又曰：「汤武身之也，五霸假之也」。其言深知王霸之本，则其为王佐断可识也。吾观告子先孟子不动心，又其言辨几与孟子角，至于言义则以为外，言性则以为犹𣏌柳，故孟子力诋之，卒挫其说。荀卿之书，其辨诚过人，至其化性起伪，有似乎𢦤贼𣏌柳之说，然则荀卿者，告子之俦，非孟子比也。