风俗之变，初无常也。道隆则从而隆，道污则从而污，曷尝有古今之异哉？昔之陋儒以为风俗自厚而之薄，犹人自少而之老。古之俗厚，犹人之方少者也；今之俗薄，盖人之已老者也。薄者不可复厚，亦如老者不可复少。呜呼，何其不思甚耶！将以三皇之俗为厚乎，则黄帝之末胡为有蚩尤之乱？将以五帝之俗为厚乎，则帝舜之世胡为有三苗之乱？将以三王之俗为厚乎，则夏商之季胡为有桀纣之乱？蚩尤之乱无以异于项羽之乱也，乱既除而俗有厚薄之异者，非秦民之不如古，特高帝不如黄帝耳。三苗之乱无以异于七国之乱也，乱既除而俗有厚薄之异者，非汉民之不如古，特景帝不如大舜耳。桀纣之乱无以异于炀帝之乱也，乱既除而俗有厚薄之异者，非隋民之不如古，特太宗不如汤武耳。自古至今，同戴一天，同履一地，同赋一性，日月不变也，耳目鼻口亦不变也，风俗何为而独不如古哉？善乎！魏郑公之言曰：「五帝三王，不易民而教，行帝道而帝，行王道而王，顾所行如何耳。若人渐浇诡不复返朴，今当为鬼为魅，尚安得而化哉」？盖尝观韩延寿之治颍川，而益信风俗之未尝不如古焉。盖承战国孤秦之弊，礼乐废弛，异端并奋，世以古先圣人化民之道为姗笑。贤如高帝，乃曰以马上治之，安事诗书；贤如文帝，乃曰卑之无甚高论；贤如宣帝，乃曰汉家自有制度，本以霸王道杂之。君臣上下，同趋于刑名法律簿书期会之间，无复远略。惟延寿承颍川赵广汉告讦之俗，独能取世所姗笑为陈腐迂阔者次第而行之，百姓遵用其教，至于卖伪物者弃之市道。其在东郡、冯翊，如颍川之治，洋洋乎弦诵之声，肃肃乎俎豆之容，庶几乎治古矣。彼谓风俗不可复古者，果如何哉？大抵后世之患，出于待古太高而待己太卑。惟待古高，故自疑而不敢为；待己卑，故自弃而不复为。殊不知三代虽远，其理常存，茍能尽其理，则夫何远之有哉？故万石君处家而子孙燕居申申，此一家之三代也。王烈居乡而讼者望尘而还，此一乡之三代也。鲁恭治中牟而童子不取乳雉，此一邑之三代也。延寿之治颍川，庸非一郡之三代乎？以是而论之，则风俗古不必厚，今不必薄，古不必易，今不必难，惟其人而已，安可是古而非今哉？