君子必有坚忍不拔之操，然后小人不能犯吾之所忌。呜呼，小人之害君子，何其多端也！遇人之介者，则必辱之；遇人之廉者，则必污之；遇人之刚者，则必折之；遇人之直者，则必诬之。盖介者必不受辱，廉者必不受污，刚者必不受折，直者必不受诬，凡此者，君子之所忌也。小人知君子之所忌而直犯之，君子不知而堕其计中，大则死，小则亡，前后相望，可不为大哀乎！昔骊姬将有夺嫡之谋，谓优施曰：「吾欲为难，安始而可」？优施曰：「必于申生。其为人也小心精洁，又不忍人。精洁易辱，不忍人自忍也」。骊姬用其计，以归胙诬申生，申生自杀。魏公叔为相，尚主，而害吴起。公叔之仆曰：「起易去也。吴起为人节廉而自喜名。君先与武侯曰：『吴起贤人也，而侯之国小，臣恐起之无留心也。试延以主，起有留心则必受之，无留心则辞矣』。君因召吴起与归，令公主怒而轻君，起见公主之贱君也，则必辞」。公叔用其计，吴起果辞，武侯疑之，遂奔楚。夫申生有精洁易辱之形见于外，故优施因其间而排之；吴起有节廉喜名之形见于外，故公叔亦因其间而排之。使二人浑然天成，削去圭角，置之不愠，用之不怿，则小人亦安能乘间而犯吾之所忌哉？萧望之秉直道而不容于恭、显，终于杀其身，吾以望之亦有罪焉。望之自始见霍光，不肯露索挟持，甘心于抱关之役，其后为平原太守则不自得，为左冯翊则移病，为御史大夫则与丙吉钧礼，其介然刚褊狷洁之操，不以一毫挫于人，天下共知之矣。当恭、显之欲害望之，深思熟虑，以为望之帝之师傅，著节老臣，苟骤使帝诛之，谁肯从乎？惟纳之囹圄，使俯首对刀笔吏，则望之刚褊，必不受辱，忍而死。遂收望之下廷尉，而望之果如其所料，终以自杀。恭、显定计于前，收效于后，如取如携，无锱铢之差者，以望之之贤而不能出于小人之所料，此有志之士所以为之流涕太息而不能已欤！呜呼！望之社稷之镇也，使不感慨自杀，则元帝虽不尽用恭、显，亦终有所忌惮而不敢发其恶，亦少瘳矣。幸而天假之年，至于成帝之世，安知其不能坐销王氏代汉之祸乎？是望之死生，实汉室之所由存亡也。望之纵不自惜，独不为汉惜乎？又况望之素以大儒自处，一旦临事，乃自经沟渎，与田光、侯嬴之徒比，岂天之弃汉而夺其魄耶？何其谬戾若斯之甚也？