天下之士，未尝不沮于人主之所畏，而疾趋乎人主之所喜也。节义，美名也，虽甚庸之君，亦知高其名而愿致之，及见其人，鲜有合焉，何也？畏之也。盖惟忠义之士识高而见殊，虑远而忧大。世方无虞，若可以少安矣，而为之痛哭流涕，以发天下大难之端；乘舆无甚失德，犹可以为善矣，而尽言力谏，甚者有幽、厉、桓、灵之比；百官效职，亦无大奸邪未去也，而深惧夫指鹿之祸发于朝夕；嘉祥美瑞，人主之所罕见而奇焉者，则视以为不足信，至于一日月之变，一雨旸之愆，则又从而尤之曰：「此疵政之招也」。射猎歌舞，巡幸之娱，似未足病于治，则禁而抑之；宵旰之勤，吐哺之疲，非人所愿为者，则强其必行。夫人之情恶危而好安乐，因而惮改，自庶人达天子均也，而义士常责其所难，而危其所欲为，人主安得而不畏之耶？故虽汉武帝、唐明皇之贤，犹有惮于汲黯、韩休之直。噫！视时趋向，天下之人不少也，人主方是之畏，彼亦孰肯自冒人主之所畏而取疏远摈斥之苦哉？于是乎争迎其好而逢其欲，觇其所向而伺其所归。有所爱也，则徇之以为欢；有所惧也，则寝之以为安；其意有所可否之间也，则两存之，以听其所自择。其为术也翱翔而不遽，而为说也进退而不甚坚，夫然后豢其说而阱其术，而莫之辨，是以奸欺之患生。嗟夫！此武帝、明皇之所以不免也。陨石，妖也，而方士以为嘉瑞；杀三子，大乱也，宰相以措刑受赏；大旱之灾，则曰乾封之祥；霪雨之害，则曰非禾稼之损。武帝、明皇皆英主也，初岂可愚弄也哉？惟其畏节义之士，故士得以窥其所逆顺而售其所喜之说，而天下皆几于危亡。然则欲养天下之士气，惟受人之所危而甘于人之所畏者能之。呜呼！人主不可不自强也哉！