某闻夫天之于人也，予其一必安其一，予其一而不安，天弃之也。农以朴，工以巧，商以计，士也而以学，此四者非人自名之，天之所以命我，使号于两间，盖如是也。天命我以是名，而我各安于其分，毋违乎天可也。迁其故而嗜其诱，漓其淳而损其真，则一者反矣。天且治其僣，使起居饮食之间尝焦然而若有所歉，欲不安得乎？昔子路之于圣门，尝发「何如斯可谓士」之问，而夫子惟曰「切切偲偲，怡怡如也」而已。夫切偲以励朋友而讲磨其道德，怡怡以处兄弟而不失其友于之爱，夫是可以谓之而无忝。今焉不此之学而襜如翼如，理衣制，逞颜色，求与当世之等级辽绝者抗礼，此圣贤不获已，出而求济天下之事，岂穷于陋巷者之所当为哉！彼耕者、斲者、计者终身不敢舍其一以外慕，而士且伥伥然叩户随尘，求以膏其吻燥，宁不为若属所羞！故古之人制其见君之礼者，自卿而下，达于庶人，莫不有贽以藉手，而士之所执不羔不雁不鹜而独以雉，贵其有守也。雉之为物，介然有守，故制礼者采之以为贽，而士且执焉而不自警省，可以人而不如于雉乎？昔有萧然布衣，宰相欲一见之，而一旦郡县小吏叫呼其门，则摄衣从之，命之役则往役，如此分也。然今滔滔天下，喜圆而恶方，贵通而贱守。群居乡井，苟有人焉蹈规矩守绳墨，不忍亵天之所畀，则必共指以为异，而讥之，而笑之，而疾之，不曰固则曰矫，不曰矫则曰亢，直使斯人刓削其锐而磨涅其素，与之俱靡而后已。岂不难乎其为士，而或者犹有望于先达以主盟之乎！恭惟阁下海内之名士，而吾党之所依归，自少以高文奥学鼓行士林，举天下数千百人，闻其风皆拱手畏避，莫敢与抗，而又歛其华而大秀发于阶庭之彦，此盖为士而不渝其一之明效，非偶然也。况阁下以天子之命出于部使者，总湖湘九郡三十六县之众，于衣绣持斧之下，其地位非不隆重，而阁下处之以平易，应之以直截，宛然如在其斋阁时，而用之于民则民悦，必之于天则天应，活数千百万乌鸢夺食之命于旦暮呼吸之顷，夫岂非行吾之诚学？则随所感召，捷焉如响，可为他日格君心之验乎！某衡之人也，幼与伯氏俱学为士，求续箕裘之遗绪。不幸先人蚤世，惧无以庇，而伯氏遂俛焉而冒其泽，非素志也。一尉十年，秩满归来，无一可以悦亲。而某又甘心远屏，耻与出力以觊闻达，祗自苦耳。而阁下独有意于收录，某于是夤缘纳恳，获登于其庭而少望其风采焉。来居是邦而不能亲炙乎大贤以为之楷式，是不知也；知阁下之贤绰有前辈之流风，当亟见之，而瑟缩至今，是不勇也；既见之，当有诵其所学以质疑，而区区持此熟烂腐坏之常谈，是不学也。三者而居一，未有不为当世之所绌辱，而某则兼之，犹敢以进，而度其必不为阁下之所弃，粗知为士之分而少安之，亦先生长者所以望后进之意也。幸察之。