夫所谓省兵食者，何也？愚闻之，侏儒之曹蠹汉仓之粟，滥吹之伍叨齐国之禄。齐禄汉粟，损之以岁月，未觉其害固也。然山林之茂野烧之不供，江海之泄漏卮之不能实，愚又窃为齐汉寒心也。天下之事，养是人也，必欲获是人之用也。徒养之而无所用之，徒费也。徒费尚足以为天下哉？何者？吾之廪粟俸钱，一毫一粒皆民膏脂也。朘膏脂以养无用之物，无用之物则利矣，病民何如哉！呜呼，亦知后世之兵为食之大蠹乎？井田乡遂之制，齐微变之内政之法，桓公姑以便一时云尔。国中之士为兵，鄙野之民为农，农不知战，而士不知稼，权宜也。然十五乡之士不过三万，而北伐山戎，南伐楚，无不如意，不闻其徒养而无济于用也。府兵之法，唐因周、隋而行之，有事而战，事已而耕，大利也。开元之主轻变而为彍骑，天宝以后，边将益兵寖多，调度愈广，每岁衣用千二十万匹，粮百九十有万斛，一旦范阳有变，而六军之士皆不能受甲。嗟乎！井田不幸为内政，而内政尚未有徒费之兵；府兵不幸为彍骑，而彍骑非徒无益，而又害于事，其尚忍言之哉！今夫佣一夫于家，授若直，给若食，则必责若事，怠而不足供于使令者则逐而斥之。此庸人鄙夫之见，非有过人之智而后察此也。况以天下之财养天下之兵，而无补于天下之缓急，泛然而无所甄择也，悠然而无所诃责也，幸然而不冒于矢石干戈之冲也，其孰坐守穷困而不惟此之归哉！蚕之食桑，不见其损，有时而尽；火之然膏，不觉其销，有时而竭。此主计之臣，当涂之士，游谈聚议之人所以每叹夫兵之不精，食之不足也。呜呼！不自其所由耗之处而为之计，兵日以不彊，食日以不裕，无所偏就其利，而徒两受其害者，亦其事势之至此，无怪乎议论之愈勤，督办之愈急，裒歛之愈苛，而兵食真若愈不可为也。窃尝论之，今日之兵虽以简中者为额，而老弱犹居其半也。州郡之厢军，类驱之筑城堑，供夫役，懵然而不之教也。至于禁军，虽或使之习干戈，听旗鼓，无故不许越境外，然才不胜为兵而滥其籍者纷如也。推是而言，则凡养兵十万，五万人或无事而食也；养兵百万，而五十万人之食徒费也。若之何而怪兵之不彊，食之不丰哉！无事时吾民受其亏，有事日国家受其误。呜呼，其亦何便于此也！我太祖得周代之兵，中外惟一十二万，平蜀之后，所择而留者能几人？乾德中，中外之兵止拣十万。太宗尽平宇宙，所增不过三十馀万。积而至于真宗全盛之世，兵籍不过五六十万，犹虑耗费财用，时命减冗。当斯之时，东征西伐而兵不患不精，衣粮有限而财不患不足，诚良法也。今日之兵仰给大农者亡虑百万，兵非不多也，而一旦有警，常若不足于用。一郡给兵，岁费或至数十馀万缗，财非不厚也，而嗷嗷之口犹有未满其欲之意，是亦大异于祖宗之世矣。祖宗以全盛之力，而所费止如彼，今版图未复职方之旧，而费耗于无用者乃如此。呜呼，何知而不为之计乎？愚愿朝廷力戒诸路帅臣及诸州军监，凡厢禁兵违法而役使者寘之罪，兵官早暮弛教阅之法则削其官，冗食无用者则使既拣之，又拣之，少而弱者使之不得预长征之选，老而病者使之自复于齐民之列。间有无所归之人，正欲弃之，则田子方赎老马之仁可推也；正欲仍之，则周世宗所谓无用之物又可鉴也。则必削其籍，薄给其资，俾隶百司之役，其为费也亦约矣。州郡宽匮乏之忧，国家收精彊之用，富国彊兵，计无易此。执事不以其骇俗听、咈人情而难之，则沿边屯戍之兵，皆可即此类推矣。