臣窃观自古南北之分，北兵南下，由两淮而绝江，不败则死，由上流而下江，其事必成。故荆襄上流为东南重地，必然之势也。虽然，荆襄合而为一，则上流重；荆襄分而为二，则上流轻。上流轻重，此南北之所以为成败也。六朝之时，资实居扬州，兵甲居上流。由襄阳以南，江州以西，水陆交错，壤地千里，属之荆州，皆上流也。故形势不分而兵力全，不事夷狄而国势安。其后荆襄分而梁以亡，是不可不知也。今日上流之备，亦甚固矣，臣独以为缓急之际，犹泛泛然未有任陛下之责者，臣试言之。假设虏以万骑由襄阳南下，冲突上流，吾军仓卒不支，陛下将责之谁耶？责襄阳军帅，则曰：「虏以万骑冲突，臣以步兵七千当之，襄阳戍兵，入队可战之人，犹未满此数。大军在鄂，声援不及，臣欲力战，众寡不敌，是非臣之罪也」。责鄂渚军，则曰：「臣朝闻警，夕就道，卷甲而趋之，日且百里，未至而襄阳不支矣，是非臣之罪也」。责襄阳守臣，则曰：「臣守臣也，知守城而已，军则有帅。战而不支，虏骑冲突，是非臣之罪也」。责荆南守臣，则曰：「荆与襄两路，道里相去甚远，襄阳之不支，虏骑冲突，是非臣之罪也」。彼数人者以是辞来，朝廷固无辞以罪之也。然则上流之重，果谁任其责乎？陛下胡不自江以北，取襄阳诸郡合荆南为一路，置一大帅以居之，使壤地相接，形势不分，首尾相应，专任荆襄之责；自江以南，取辰、沅、靖、澧、常德合鄂州为一路，置一大帅以居之，使上属江陵，下连江州，楼舰相望，东西联亘，可前可后，专任鄂渚之责。属任既专，守备自固，缓急之际，彼且无辞以逃责。如此，上流之势固不重哉！外不失两路之名，内可以为上流之重，陛下何惮而不为？虽然，臣闻之，天下之势有离合，合必离，离必合。一离一合，岂亦天地消息之运乎？周之离也，周不能合，秦为驱除，汉故合之。汉之离也，汉不能合，魏为驱除，晋故合之。晋之离也，晋不能合，隋为驱除，唐故合之。唐之离也，唐不能合，五季驱除，吾宋合之。然则已离者不必合，岂非盛衰相乘，万物必然之理乎？厥今夷狄，物夥地大，德不足，力有馀。过盛必衰，一失其御，必将豪杰并起，四分五裂。然后有英雄者出，鞭笞天下，号令海内，为之驱除。当此之时，岂非天下方离方合之际乎？以古准今，盛衰相乘，物理变化，圣人处之，岂非慄慄危惧，不敢自暇之时乎？故臣敢以私忧过计之切，愿陛下居安虑危，任贤使能，修车马，备器械，使国家有屹然金汤万里之固，天下幸甚，社稷幸甚。