某尝闻，言有切于事，众人以为迂，而君子以为必然，不可不察也。世之言治者不过曰富国也，强兵也，言之则美而可听，听之则乐而忘倦。为是说者追时好、取世资而已。求以富国，国未必富，而民且贫；求以强兵，兵未必强，而国愈弱。利不一二，害将十百，不知究其本而从事于其末，去治逾远矣。有人焉，以仁义之说而告其君，非唯君之不信，众必相聚而笑之，曰：「是书生之常谈也，是迂儒之高论也」。幸其君之不信，而得以申己之说。此言之所以不行，而王政之所以不可复见也。汉之文、景，五六十载之间，移风易俗，黎民醇厚；唐之贞观之治，外户不闭，行旅不赍粮，非仁义之效而何？是三君者固未纯于王道，而其治已彰彰如此，孰谓仁义不可以致治乎？议者必曰：汉唐之时，海内为一，天下无事，日引月长，庶几有成。今日之势，似非昔比。疆土未复也，陵寝未修也，九重之上，禹菲舜癯，皇皇焉思中兴之治，旦暮而冀之。今欲责成效于数十年之后，是犹指来岁之粟以疗饥，亦已晚矣。夫国之强弱，不在于地之广狭，而在于民之安危。汤以七十里兴，文王以百里起。徐偃王不足道也，一行仁义，而归之者三十六国，而况今日乎？今日之地方数千里，中原之土皆吾境也，中原之民皆吾赤子也，其思宋之心未艾也，苟行王政，则将于于然襁负其子而至矣。不此之务，必欲持富国强兵之说，曰如是而国可富，如是而兵可强，如是而中原可复，如是而敌人可宾，此说一行，未见其效，而民已告敝矣。借如其说是，欲举天下之大而决于一战，以侥倖万一，岂不殆哉？今人有千金之产，为有力者攘其半，必将奋袂而与之争，争必不胜而力愈困矣。曷若保其所有，日积月累，赀用既饶，坐待敌人之弱而取之，不唯已失复得，敌人之赀庸讵知其不为我有乎？噫，此万全之策也，昧者不知，而汲汲于目前之利，此某所痛惜者也。为今日之计，莫若节浮费，省冗官，减无名之征以结民心，汰无用之卒而练军实，劝农桑而抑末作，示敦朴以振颓风。凡立政用人，发号施令，一本于仁义。庙堂之上，勤勤而行之，守之以专，持之以久，不数年间，当有成效。虽不求以富国，而天下有馀；不求以强兵，而天下无敌矣。此必然之理，必至之势也。恭惟阁下以王佐之才，为圣人之学，所以辅相吾君者，皆仁义之道，尚何待于言哉？某也，莆阳一鄙夫。向者天子亲策于廷，盖尝以是说而献之天子矣，今复以告阁下。虽其言近迂，而区区之心实欲以禹、汤、文、武望吾君，以伊、傅、周、召而期于阁下。阁下不以为迂而忽之，某将有深于此者次第而进之。