臣观自古兴王之君，必有辅弼之臣起而为之谋。太祖皇帝神武英略，运天下有馀智，既受周禅，即其旧相范质等而用之，不少疑焉，盖前古未之有也。质等练习朝廷故事，沉厚精审，太祖初得大器，则与之共持而守之，人心不惊，天下自定。质相踰年，奏疏曰：「宰相者以举贤为本职，以掩善为不忠。吕馀庆、赵普富有时才，精通治道，每因款接，备见公忠，是宜受以台司，俾申才用」。太祖嘉纳其言。后二年，质等罢政，遂相赵普，于是大谋大虑，普得参之。普初以吏道闻，寡学术，太祖每劝以读书，普由是手不释卷。君臣之间，讲学求治，汲汲如此。普独相凡十年，沉毅果断，以天下为己任，故太祖尝叱雷德骧曰：「鼎尚有耳，赵普，吾之社稷臣也」。其后凡再相太宗。一日奏疏荐张齐贤，曰：「防微虑远，必资通变之才；定难扶危，宜退谄谀之辈。即今同僚共事，无非谨畏清廉，唯于献替之时，并执谦恭之礼，稍存缄默，宁济急须？张齐贤顷年特受圣知，升于密地，公私识者，咸谓当才。岁月未多，出为外任，向来微有传闻，或云奏对过当。凡言大事，须有悔尤，其如义士忠臣不顾身之利害。齐贤如当重委，必立殊功」。于是太宗复召齐贤为枢密副使。普之识虑深切盖如此也。当普之再相也，与吕蒙正并命，而蒙正质厚宽简，不为党比，遇事敢言，普甚推许之。蒙正亦凡再相太宗。太宗尝欲选人使朔方，蒙正退以名上，太宗不许；他日又问，复以前所选对，复不许；他日又问益急，蒙正终不肯易其人。太宗怒，投其奏于地曰：「何太执耶？必为我易之」！蒙正徐对曰：「臣非执，盖陛下未谅耳。臣不欲用媚道妄随人主意以害国事」。乃󲦤笏，俛而拾其书，徐怀之而下。太宗退谓左右曰：「是翁气量我不如」！已而卒用其人，号为称职。方是时也，太宗可谓得任相之道矣。蒙正后罢，遂相吕端。端持重识大体，方奏事时，同列多异议，太宗一日内出手札曰：「自今中书事必经吕端参酌，乃得奏闻」。其后真宗之立，不为王继恩等所变，则端之力也。夫祖宗时，宰相之任遇如此。然赵普自枢密升宰辅，出入三十馀年，未尝为其亲属求恩泽。蒙正与端清净寡欲，号称贤相，当时无讥，后世不议。君臣之美，两尽其极，此足以为法也。