臣闻人才盛衰，尝随其时。自古治平之世，陶冶薰蒸，异材辈出，烨然为邦家之光，有不可胜用者，其势则然也。今天下治平之日亦久矣，公道著明，正多士云会鳞集之时。好之非不笃，求之非不广也，而人才终于未盛。朝廷欲有所为，左右四顾，无足使者。岂其进退之法犹有未备欤？以臣观之，国家非无法也，正惧夫用法之太过尔。夫以资格用人，是法也，岁月有等，功劳有差，不躐一名，不差一级，所以示公也。进退予夺之法未尝不公，而经国济时之才常若不足，岂非用法之太过欤？盖天下之才，长短高下，不能一律。固有碌碌无奇，不能大有所建立者；亦有超卓不群，足以办大事，立大功者。彼常人也，吾以常法待之，夫岂不可？至于非常之材，而吾惟常法之拘，彼岂能俯首帖耳，循序而进耶？以积勤为高叙，以久考为优选。资格既及，虽庸流不得不与；资格未至，虽异才无自得之。此唐人所谓胶以格条，据资配职，时人有平配之诮，官曹无得人之实者也，岂足以网罗天下之俊杰乎？古之人未尝无法也，而亦未尝拘于法。虽有成法以进退天下士，而时于绳墨之外，不计其履历，不间于疏贱，以收拾一时之英材。阖辟变化，无所不可测，而亦有所不可窥。奇杰之士足以自效，而中人可以上下者亦莫不奋发。呜呼！是非资格之所能为也。我祖宗之际，张齐贤入仕，不十年而位辅相；钱若水由同州推官，阅再期而登枢筦。其馀名臣，若向敏中、石熙载、刘昌年、宋琪，皆自下位而擢之高位；张去华、王化基、范杲、杨大雅，皆由荐而寘之要职。至于种放、孙复、胡瑗之徒，又起草莱而并跻显仕，此岂专用资格也哉？今日在廷之臣，固亦有不次之任用者。而奇材异能限于资格而不得展其器业者尚多有之。科举取士既束以绳墨，而吏部铨选复限以资格，使天下之才，长短小大，无不囿吾法制之中。法则公矣，而臣以为未可专恃也。夫人才之盛衰，何常之有？导之则源泉，壅之则污泥，斲之则良材，弃之则朽木。既盛而衰，衰而复盛，在所以造化者如何，而非有定形也。当今之务，谓宜稍宽铨法，使为长吏者得于法律之外有所予夺。如卢承庆典选，考漕舟溺者以中下，既而升之，既又以宠辱不惊而致之中上。此其进退予夺，固未尝专于定法也。不一于法，而参之以人，则资格虽用，而不胶于资格矣。三公之府得自辟召，台省长官各举其属，真才实能有闻于世者，不由科举，拔而用之，此皆绳墨之外所以收拾人才者。由是而行之，则多士云从，四方风动矣。释此不为，而惟曰成法具存，足以专恃，则臣恐资格愈密而简拔愈难矣。