臣闻天下之利害，有若不相及而实相关者。兵荒之馀，强狡窃发，虽非臣之所莅，然古语有之，城门失火，殃及池鱼，臣亦岂得不为之虑哉？夫兵凶战危，决机于俄顷之间，小不如意，败衄随之。故曹公败于周瑜，刘先主败于陆逊，关侯败于吕蒙，杜曾败于周访，彼皆一时之杰，未免乎败，可不谓难乎？既难矣，精思熟讲，求夫所谓易者斯可矣。《书》曰：「思其艰以图其易」。非兵说也，而可用于兵。孙武曰：「古之善战者，战于易胜者也」。此则兵家之格言。察其虚实，计其强弱，必可克也而后接刃，必可取也而后进攻，从容指麾，莫之能禦，是谓易胜。根未摇而拔之，果未熟而取之，无必胜之算，而侥倖以成功，不既戛戛乎？昔者七国叛汉，周亚夫提三十六将军，仗大义以伐之，可必克矣；乃坚壁不战，以梁委之，绝其粮道，待其饥困已甚，人无斗志，涣然而散也，始以劲兵蹑之。赵充国解散虏谋，邀极乃击，先○竟以破降，而罕幵不烦兵而服。王国围陈仓，董卓欲救之，皇甫嵩不许。及贼攻之不拔，疲敝解去，嵩乃进兵击之。此皆明乎易胜之说，坚忍以待机会者如此。彼不达兵要者，闷然迟之，不知夫少迟者乃所以速，而速者未必不愈迟也。今潢池弄兵，我以大军压之，勿与交锋，而待其毙，何虑不克捣其巢穴，而徼倖于一胜，岂万全之策哉？《军志》曰：「先人有夺人之心，后人犹待其衰」。所谓先人者，乘其无备，发于不测，若前史所载未陈而薄之，半济而击之是也。若夫敌众集矣，营垒固矣，气势盛而备禦周矣，则当舒徐以待其衰，岂可轻哉。或问臣曰：「覆其巢穴，自古有之，何故不可」？臣应之曰：「贼众在外，馀兵在内，其守必弱，乃可捣其虚尔」。番禺者，卢循之巢穴也。循悉师以抗宋武，故孙处得以捣番禺之虚。蔡城者，吴元济之巢穴也。元济聚精卒抗李光颜，故李愬得以捣蔡城之虚。今贼势未衰，聚兵积粮，据险以拒我师，而可捣乎？先朝西师之兴，范仲淹、韩琦为之统帅。仲淹深于知兵，未始接战，惟筑城以逼之，庶乎所谓不战而屈人兵者。琦勇于集事，任福、葛怀敏之徒，又皆轻敌，夏人诱之深入其中，腹背攻之，师徒挠败，可以为鉴矣。虽然，今所募死士，皆生长于盗发之乡。其勇悍善斗，与贼相若，其习于险阻，与贼相若。以是捣之，庶其可乎。曰：兵法，诸侯自战其地，为散地。言其家不远，急则溃归，故谓之散，未见其可恃也。唐李元平募工徒以治城，李希烈潜遣壮士数百人应之。未几贼兵突至，其党纳之，缚元平焉。士亦岂易募哉！虽然，不募则不可，要在精审而已。审择其人，果可倚仗而后取之，据要害之地以为垒，张掎角之势以相援。伺贼之出，或冲其膺，或捣其脊，或攻其胁。贼心疑惧，四顾无敢轻动，而吾民得耕种于其间，是足以待其衰矣。吾威日壮，彼势日削，祈哀请命，则许其降，困兽犹斗，则与之战，在一举手间尔。此臣所谓易胜之策，敢以为今日献。