汉武帝以英伟特异之资，招致天下文学材智士，若严助、主父偃之徒，皆以文墨小技，一言悟意，骤置左右，用为天子私人，使得与外庭相应，辨论蜂起，数折辱大臣，此最害治之大者。《礼记》曰：「君无以小谋大，无以远言近，无以内图外，则大臣不怨，迩臣不疾，而远臣不蔽矣」。今也舍大臣而与小臣谋，使左右小臣得参外庭谋议，挟天子之重以折服大臣。幸而大臣贤者守正不阿，犹有有所畏忌。不幸如公孙弘之徒，依阿取容，阳为不敏，逊谢自屈，一时轻锐小才，气焰方张，言听计行，则亦何所不至！盖武帝逞意于所欲为，而不快于外庭之论，非与此辈议而行之，则牵制不决。故发兵会稽，严助为之；起上林苑，吾丘寿王为之；开西南夷，司马相如为之；建朔方郡，主父偃为之。入则横议于内，出则专行于外，大抵从君于昏而弥缝其恶。大臣不敢争，远臣不敢议。在当时之祸犹小，使武帝有轻视大臣之心，诛死戮辱相继。后之人君宠信近臣，以疏外庭，其祸不细。夫人君左右，当得识治体、敦朴老成之人，朝夕议论游处，如古者三公之任，后世经筵之官是也。集一时年少浮薄之人，以行快意一切之政，不问其所从来，借之气力，使私作威福，此岂有安静之理哉？卫太子开博望苑以通宾客，淮南王安好文学，喜立名誉，招致宾客，皆以此取败，盖自天子至于诸侯壹是。彼轻去坟墓，游行郡国，上书衒鬻，高自称道，以侥倖一时之利，其言行相反，类非忠臣孝子，此先王之所必斥也。虽然，东方朔比诸子中最为谏诤有益者，独以诙谐自置，见轻当时，取讥后世，士君子固不自重哉！