臣窃见陛下更化以来，拔擢人物，寸长片善，选用无遗，可谓深于爱贤矣。士大夫食禄任事，思所以报君体国，外可以宣力四方，内可以主持正论。然而缓急之际，当馈太息，每有人才不足用之患，其故何欤？萧望之可使为太傅，不可使为冯翊；黄霸可使为颍川守，不可使为御史大夫。人才之于世用，要各有分剂也。持正论者未必有吏治，行惠政者未必有边才，优于教道者未必有剖决之能，笃于孝友者未必有强明之誉。凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。虽有圣智，不能加毫末于其间矣。汉武帝得人之用，冠绝前代，史于赞语称之，剖析甚至，谓之滑稽者不必责以质直，谓之文章者不必责以笃行，各有所长，大略可见。傥不以其力之可为者而用之，以其所不能者而强之，营进者常处其所易，尽力者常居其所难，人才虽盛，宜不足以有用于世也。臣自识事以来，读吕公著所为《手记》，具载人物，纤悉详备。德履之有可纪，政术之有可称，直录其名，不载其事。其他一言一行，稍不可废，则云某人称其能文，某人称其有守。念前贤爱人物如此，心甚慕之。亦尝取今世󲦤绅之士笔之简策，求如公著所记者，以为准则，将以供当路之所问也。比年国事既多，荐召亦众，历数旧编，则见于录用者十已八九。用人路广，而犹有乏才之叹，臣窃惑焉。岂用之不得其所，不足以尽其才耶？将忌间者挠之，而不得以行其志耶？如其忌间者挠之，而不得以行其志，则主盟于上者，固当有以任其责。若谓用之不得其所，不足以尽其才，则不为无说矣。古人度德而定位，量能而授官，省其私以观其所与，试其事以观其所能，与之言以审其所欲，教之语以警其所不逮。然后以是事任之，以是效责之，毁言日至而不置其疑，谤书满箧而不改其度。娄敬建和亲之议，则使之结约者，莫如娄敬；王恢建马邑之策，则使之击辎重者，莫如王恢。事成宜享其利，事不济宜受其罚。载在史册，不一而足。孝宗用史正志之为发运，遣汤邦彦之为泛使，距今未远，犹出诸此，不知不测用人之说何所起也。开禧倡议复古，未必全误，当路者以术数处之，其规模已狭隘矣。起武将于散地，俾守襄阳，临行问所欲，则曰到彼当自知耳。辍近臣于禁路，俾宣谕湖北，临行请所为，则曰饥民与忠义相挺耳。及规恢之旨方播，而诸将之师已出；宣威之命方下，而三交河之败已闻。谓用兵而不厌于诈，诈于境外可也，乌有共事任事之人，乃相与为隐哉？今之用人固不相与为隐，然使其心腹不得以洞达，利害不得以详告，上之所以识之者未尽，下之所以自结于上者犹疏，则视相与为隐者，才一间耳。时方急于用将，因得以论将言之。臣顷在湖南，得节制鄂州，讨捕军马，知偏裨之中勇怯之不能皆一也，又知其轧于统制、统领而不敢有所自言也。自准备将以上日引一二辈与之座，以观其情；自训练官以下日引一二辈与之语，以察其技。卒然迎敌，则择取其欲行者遣之，而不欲者不强也。故其被命者皆乐行，而其遇敌者皆乐战，然亦如此而已耳，未敢见其一捷而以大将许之也。自开禧以来，外侮狎至，庙堂之上莫不以选将为急务，士大夫间莫不以选将为至计。谓可以为将者则有之矣，谓可以为大将，则举天下难之，而不敢言也。勇而有力者常十一，勇而有志者不百一，勇而有谋者不千一，勇而重厚、知国家事体者，虽万亿不得其一也。十而有一者行伍也，不足问也；百而有一者，部队将，不足荐也；千而有一者，可以荐而将百人矣；万而有一者，可以荐而将千人矣。至于万亿而不得其一，即所谓重厚知国家事体者也。彼大将者，岂若小将之易与哉？动而与兵法合谋，静而与前贤合德，爵禄不足以累其心，中御不足以变其令，观朝廷施设可以知曲直，望敌人营垒可以知胜负，小挫不足以言辱，小胜不足以言功。非明哲不足以知其人，非信任不足以重其事，与其以常人当之，犹不若阙之之为愈也。臣常荐人为统制矣，朝廷以军帅处之而不称，非其人不可为统制也。臣常荐人为沿边繁难任使矣，朝廷亦以军帅处之而不称，非其人不可为沿边繁难任使也。谓臣所荐者轻，而朝廷所以用之者重，虽足以自慰，谓朝廷以用人之急而塞其向进之路，虽臣亦不敢以为喜也。何也？中才之人，分量有限，敢战之士，志趣不等。善战者可以先登陷阵，不可与议进取之大计；捐躯者可以斩将搴旗，不可与计廉隅之小节。其初本急欲用之，而其后乃塞其向进之路，用人之难，一至于此。每访愈下，其才愈难，择将之说，如之何而可以继也？刘光世，童贯之将也，为中兴名臣；韩世忠，梁师成之将也，其功业烜赫如此。今改弦而用诸将，非必择今世之败事者尽弃之而后可也。用得其道而使之勿疑，处得其平而使之勿骄，舍短取长，庶乎其可耳。故臣尝论之，惟天下之至公，而后可以来天下之贤；惟天下之实德，而后可以用天下之贤。郤缺战胜，胥臣得封；陈平计行，无知受赏。古人用贤之意，为天下分职耳，岂必自我出而后为得哉？丘山合土而为高，江河合水而为大，愿陛下用人之际，开心见诚，使有口者皆得以尽言，有言者皆得以受赏，则求贤之路广矣。若乃荐于此者，或用之于彼；荐之急者，或处之以缓，于几事则密矣，非用人之实也。汲黯见惮，淮南寝谋；元王设醴，穆生委质。古人敬贤之意，为斯世有用耳，岂有爱之而不敬，敬之而不爱者哉？直谅多闻者，必有益于人；便辟善柔者，必有损于道。愿陛下用人之际，表里如一，所可敬者，亲之惟恐不速，则用贤之效著矣。若乃曲留名德而不用其言，包荒巧宦而不忍其去，于体貌则均矣，非用人之实也。有用人之实则公论服，无用人之实则志士疑，此又众人之所难言，而臣不敢有隐者也，陛下宽其罪而加察焉。臣不胜幸甚。