问：课试设策发问久矣，商略世事，吾徒既弗悉其条流，研精义理，新学又未睹其堂奥。若泛出经史百氏，又恶乎殽杂无伦，欲取六艺之疑义，次第而讲评之，则莫首于《诗》。《诗》有四始六义，可群可兴，迩事父，远事君，微动于鬼神，大关于天地。其高深幽远未暇论也，姑从其序释浅近者而求通焉。《序》言「礼义废，政教失，政异俗殊，而后《风》、《雅》之变作」。今以二《南》为天子诸侯之正风则审矣，若《定之方中》、《螮蝀》、《淇澳》、《缁衣》、《干旄》，其于礼教习尚不为乖异矣，胡为而不得为正风乎？《序》称「变风发乎情而止乎礼义」，今读《江沱》、《汝汉》诸诗，其陶染王化则协矣。若《野有蔓草》、《溱洧》、《东方之日》、《月出》、《株林》，欲纵而忘返，声淫而不度，其流靡极矣，安在其止于礼义乎？《序》称「政有大小则有大、小《雅》焉」，然《天保》、《采薇》，文武既用之以治内外政，不为小矣，而《棫朴》言任官，《灵台》言民附，亦专主一事，《雅》果可以政分乎？《序》言「颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明」，此谓《清庙》、《维天之命》、《维清》象武则当矣。若《噫嘻》祈谷，《丰年》秋冬之报，《潜》荐鱼鲔，已无所谓告成功；至若《烈文》言「呜呼前王不忘」，《天作》言「子孙保之」，《我将》言「畏天之威」，《时迈》言「子孙保之」，直主于陈戒耳。彼《有客》则又专美微子之来见，又乌睹所谓以成功而告神明耶？《殷其雷》曰「归哉归哉，大夫远役」，其室家思念之笃也，何者为劝以义？《静女》首章曰「俟我于城隅」，此淫奔相悦慕之诗也，何者为刺卫君？《扬之水》之戍申甫救难，亲亲天子之事也，何病其戍母家？《河广》，宋襄夫人归卫而思宋之诗也。卫为狄所灭，而东渡河经几年矣，今曰「谁谓河广，一苇航之」者，何所指？《伯兮》，宣公从王伐郑之诗也。伐郑师还，曾不淹时，且卫在朝歌，郑临河华，由卫伐郑，盖自东而徂西矣，今曰「自伯之东」何所谓？文王三分有二，而犹事商，商犹无恙也，而「殷士肤敏，祼将于京」，何为而载于《文王》之诗？熊绎至成王而始受封，则周以前未有楚也，而「奋伐荆楚，裒荆之旅」，何为而见于《殷武》之诗？宋微子之封也，不谓之宋而谓之《商颂》者何义？帝乙宋之始祖也，祖帝乙而祀成汤者何礼？鲁，侯国也。诸侯不祭天地，而「龙旂承祀，皇皇后帝」者，又何所本？诸如此类，不可殚举，然此特见于《诗》者然也。季札观周乐，见《小雅》而曰周之衰，不知《鱼丽》、《鹿鸣》而下孰为德之衰乎？抑孔子未反鲁以前，《雅》、《颂》错乱，札之所见其变雅乎？祭公谋父作《祈招》之诗以止王心，其诗不惟大义奥雅，亦且章指略备，不知孔子删《诗》之时已遗落而不存乎？抑太史公所谓去其重而可施于礼义者，是《诗》亦有未醇而不合者乎？春秋诸侯卿大夫其相从聘问，赋诗以相感讽，有断章以取义者，有全引一篇而独主首章者，其说亦可得而略举乎？有自赋以见志者，有使工歌以寓意者，其礼亦有等差乎？然此皆《诗》之事也。若夫《风》始变于《邶》《鄘》，其始之也，孰为因？终极于《曹》、《桧》，其终之也何所感？末系之于《豳》，《豳》，周公居东之诗也，又何所托义乎？王通有言：「《豳风》，变风也。变而克正，危而易扶，其惟周公乎！系之《豳》，远矣哉！愿极疏通之意，以推见圣人删《诗》之始终先后。