按礼经，别子为始祖，继别为大宗，继祢为小宗。宗其为始祖后者，为百世不迁之宗；宗其为高祖后者，为五世则迁之宗。盖诸侯适子、适孙，常继世为君，自第二而下诸子，不得祢先君，而别于正适，皆称别子。其后子孙为卿大夫，则不敢祖诸侯，必立此别子为始祖，而别子之世适则常继此别子之正统，以主始祖之祭。与族人为宗，为其所尊宗，谓之大宗子，虽五世外与之绝服者，亦皆为齐衰三月，及其妻同。虽妇人不敢降，是谓百世不迁之宗。其别子之庶子，又不得祢别子，而自使其世适后之以主庶子之祭，与昆弟为宗，谓之小宗子。旁例而降之。其第一世继祢者曰继祢小宗，为亲兄弟所宗，为服期。第二世继祖者曰继祖小宗，为同堂兄弟所宗，为服大功。第三世继曾祖者曰继曾祖小宗，为再从兄弟所宗，为服小功。第四世继高祖者曰继高祖小宗，为三从兄弟所宗，为服缌。自高祖外五世则无服，祖迁于上，而宗易于下，是谓五世则迁之宗。虽别子兄弟五人，其为宗法皆然。大宗一，与小宗四为五。小宗五世外，虽已迁而复统于大宗，更百世未尝绝，故鲁人有同姓死，以其疏远而弗吊，子思以为无恩之甚，引夫子答季孙之言以正之，曰：继之以姓，义无绝，虽万世而婚姻不通也。此大小宗之定说也。不惟公子之为然，或异姓公子之来自他邦，别于本国不来者，亦谓之别子；及庶姓之起于是邦，别于隐沦不起者，亦谓之别子。其继世为大小宗法，一与此同。不惟公子继世之后为然，其在当时，或先君之子，今君兄弟等辈，上不得宗君，下又乏为后世之宗，不可无人主领，则亦比附大小宗法以领之。国君之同母弟，适夫人所生者谓之适昆弟，其庶母所生者谓之庶昆弟。皆先君之子，俱谓之公子，而在士大夫列者，固有相宗之道焉。君必为此公子、士大夫之庶者，立此公子、士大夫之适者为之宗，使之宗之。若有适母弟，则使一人为宗，以领公子，死则公子为之齐衰九月。其母则小君也，为其妻，齐衰三月，礼如大宗。更不立庶昆弟为之宗，是谓有大宗而无小宗。君无适母弟，则择庶昆弟一人为宗以领公子，死则公子为之大功九月。其母妻无服，礼如小宗。是谓有小宗而无大宗。或公子惟一，无他公子可为己宗，而亦无他公子来宗于己，是谓有无宗亦莫之宗者。此又大小宗之变例也。为宗子者，在大宗所主始祖别子之祭，小宗所主小宗祖祢之祭，其为体甚专；宗子压族人于外，宗妇领族妇于内，其权为甚重。而族人所以祇事宗子者，其礼又为甚严：冠娶必告，丧练祥必赴；虽贵富不敢以入其家，必舍车徒于外；有归器、衾裘、车马，必献其上而自服用其次，非所献不敢以入其门；若富，具二牲，必献其贤于宗子，夫妇皆齐而宗敬焉，终事而后敢私祭。为支子者不敢干其祭，或宗子有疾而当摄，则必告而后祭。若宗子为士，庶子为大夫，则以上牲祭于宗子之家，祝曰：「孝子某为介子某荐其常事」。若宗子无罪而去国，则以庙从，或有罪去他国，庶子为大夫而居，则祝曰：「孝子某使介子某执其常事」。其辞于宾，则曰：「宗兄宗弟宗子在他国，使某辞」。或庶子无爵而居，则望墓为坛以时祭，及宗子死，必告于墓而后得祭于家，称名不言孝，所谓摄主。又不敢备礼，不厌祭，不旅、不嘏，不绥祭，不配、不归胙。或有殇与无后，则从祖附食，庶子不得僭祭之，及不得僭为长子斩。凡拳拳于宗子若是其敬者，何哉？皆以尊先祖之正体而不二其统，一人情之所趋而不背其本也。惟其如是，故上有以事祖祢而尽尊尊之义，下有以合族属而笃亲亲之恩，是虽历世代愈远，分枝系愈蕃，而人知宗派所自来，本支昭穆不乱，而宗庙常严，家有宗党，时相接，长幼疏戚有纪，而骨肉不离。自国姓达于庶姓，通天下无二礼，则通天下无二俗。如《小记》所谓「序昭穆，别礼义，而竭人道」；《白虎通义》所谓「长和睦，通有无，而纪理族人」；《文王世子》所谓「孝弟之道达，君臣之道著，邦国有伦而众向方」；《大传》所谓「社稷重而百姓爱，刑罚中而庶民安，财用足而百志成、礼俗形」者，皆于是乎见。则其立宗之效，固不甚大矣哉！此有周而上，王化之所以为盛，礼乐达于天下，道德一而风俗同者，其大纲目端有在乎此也。