三皇远矣，少昊、高辛之世，生人未滋，帝业未钜，风俗简陋，制度阔疏，朴而未彫，伉而未文，故其书无大可录者。天右斯人，笃生有尧，尧继帝挚之后，纪纲三才，恢张万化，立人治，明天道，以为天下后世法程者粲然有伦。此夫子定《书》所以断自尧始，而扬雄亦曰：「法始乎伏羲，而成乎尧。匪宓匪尧，礼义哨哨」。非虚言也。今取《尧典》一篇读之，始终相维，纲目具举。次一曰：「放勋钦明，文思安安，允恭克让，光被四表」。此尧所以开万世进德之法也。次二曰「亲睦九族」，「平章百姓」，「协和万邦」。此尧所以开万世立人治之端也。次三曰「乃命羲和，钦若昊天」，分命仲叔，使司四时。此尧所以开万世明天道之本也。次四曰「畴咨若时登庸」，「畴咨若予采」，「咨四岳，汤汤洪水方割」，「有能俾乂」。此尧所以开万世用贤之法也。次五曰：「咨四岳，朕在位七十载，有能庸命，逊朕位」。按《史记》，尧为帝喾之子、帝挚之弟。继兄则禅代之事未之前闻，至尧乃慨然以天下而授之舜。此尧所以开万世揖逊之法也。次六曰：「釐降二女于沩汭，嫔于虞」。此尧所以开万世王姬下嫁之法也。若修身、若齐家、若治国平天下，大纲大目，罔不毕举。惟天为大，惟尧则之，夫子序《书》，断自尧始，其以此欤！学者穷经，要须先观一篇终始大概，则篇中章句自可迎刃而解。此愚所以略其章句而首叙一篇大旨也。若夫所谓「昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作《尧典》」，此一篇之序也。马融、王肃以为孔子所作，而孔安国《正义》亦以为然，盖惟圣人足以论圣人，非孔子笔力，孰能序此？自「若稽古」以下，则史官之辞也。虽然，此尧书也，而谓之虞。或者以之咎安国，至比《三国志》以曹操为魏始，《晋史》以司马懿为晋始，非也。盖《尧典》一书虽尧之事，而秉笔记录则舜时史官也，故谓之虞。尧舜一体，夫亦安所嫌哉！说者又谓尧为名，放勋为号，亦非也。考之谥法，翼善传圣曰尧；至于《释名》，则又以为尊高峣峣。然则尧固美名矣，又何号焉？上古之世，生死同称，死而谥，周道也。人君之有尊号，则又始于汉哀帝耳。尧舜之时，安得有是哉？此亦不可以不辨。