臣窃惟今日事势有可忧者三：金虏虽衰，犹积岁好不通之憾；鞑寇骤起，每怀无厌及我之心。此忧之隐于外者也。湖湘之扰数年而后息，江闽之寇群起而未定，此忧之著于内者也。山东归附之志，日久而日乖；国家豢养之赀，日增而日广。此其为忧又介乎内外之间者也。在外者堤防之，严吾藩篱，谨吾斥堠，来则禦，去则守，期于宁谧而已，无他议也。在内者经理之，示之以必讨之威，开之以自新之路，叛则诛，服则舍，期于平定而已，无他疑也。惟介乎内外之间者，谓之顺而狼子野心未易测也，谓之逆而鸷鸟戢翼未遽彰也。蠹耗我财力，而缪曰吾其助国也，窃据我城邑，而诡曰吾其捍边也。又有可虑者，假鞑以为己援，于以要我也；道鞑以迫吾境，于以恐我也。将绝之欤，是汉之削七国秖以激其变也，将置之欤，是唐之待藩镇终于稔其祸也。高爵厚禄，有所弗惜，日给月廪，有所弗吝，重之以天子之臣，将命而出，窃计陛下与二三大臣图之熟矣。虽然，此特一时权宜之策，非万世长久之策也。臣识见浅陋，尝早夜以思，窃伏妄谓与其徇人而有自弱之势，不若立我而为自强之道。自古天下之势，无常弱，亦无常强，顾所以用之者何如耳。周宣王任贤使能，内修政事，外攘夷狄，而周以强。汉宣帝信赏必罚，吏称其职，民安其业，而汉以强。唐宪宗刚明果断，能用忠谋，不惑群议，而唐以强。陛下不以臣言为愚，臣请陈今日之急务，以毕其说。盖臣之所谓自强者，非有甚高难行之事也，不过欲陛下勤于求贤，切于爱民，严于治军旅而已。大贤者国之精神也，精神足则有馀用。汉得一汲黯，而淮南之谋寝，唐得一李勉，而朝廷之势尊。端人正士，其有益于人之国如此。今峨冠布武，莫非委质之臣，而临事应变，每有乏才之叹，陛下亦尝思之乎？既思之，当知所以求之。自昔有为之主，未尝借才于异代也，激之则云合响应，沮之则岩隐穴藏。陛下傥能明示意向，朝拔一人，必采之于公论之所共予；暮去一人，必稽之于公论之所共弃，将见真贤硕能之士，济济在列，而人才出矣。民者国之元气也，元气充则有馀力。三代得其民而享国以久，秦虐用其民而二世以亡，民心之向背，其关于国家之理乱如此。今郡县肆诛求之惨，田里多愁恨之声，陛下亦尝闻之乎？既闻之，当知所以恤之。茍欲恤民，莫先择吏，郡得一贤刺史，则千里受其福；县得一贤令尹，则百里蒙其利。陛下傥能大明黜陟，取其赃污残暴者窜之殛之，断在必行；求其勤劳抚字者旌之擢之，务在必举。将见政平讼理之风，布满郡国，而民心安矣。兵者国之爪牙也，爪牙利则有馀勇。壮士夜半登城，足以诛淮蔡之叛；宿卫不能受甲，无以禦范阳之寇。兵气之勇怯，其系于国家之安危如此。今纪律不修于平居无事之日，怨咨常动于仓卒有警之时，陛下亦尝知之乎？既知之，当思所以治之。茍欲治军，莫先择将。主将不惜财，则士卒不惜死，主将能同甘苦，则士卒肯共患难。陛下傥能严行刑赏，取贪虐无厌者黜之，虽大将有所不恤，择公忠有勇者升之，虽小校有所不吝，将见风采号令之严，散在行伍，而军威振矣。自强之道，不一端而足，而自强之实，惟三者为先。贤才聚则精神可以折遐冲，民心固则元气可以寿国脉，军威振则爪牙可以禦外侮。彼寇贼奸宄，知吾朝廷规画得宜，措置有序，将歛衽退听之不暇，尚何敢为难塞之请，以济其无厌之欲哉？昔唐杜牧愤刘从谏何进滔骄蹇不法，乃作罪言，历陈三策，其要曰「上策莫如自治」。牧之所谓自治，即臣所谓自强之说也。陛下圣学高明，洞贯今古，简册所载，龟鉴具存。故臣愿陛下勿徒求之于人，当求之于己，勿徒汲汲于外，当先汲汲于内。上自人主，下至百执事，专意讲究；上自朝廷，下至郡国边鄙，并力施行。行之一日，则课其一日之效；施之一事，则责其一事之成。在我者既立，在内者既治，虽以之肃清海内，鞭笞四夷可也，而何一方之足虑乎！臣一介疏微，不识朝廷大体，缪当转对，辄贡愚忠，惟陛下恕而察焉。天下幸甚。