公讳彦约，字简甫，南康军都昌人。嘉定九年，了翁与公分乘使传于蜀道，为忘年交。上践阼踰月，召公及真公德秀、邹公应龙，公以明年二月入见，又得同侍上左右。公尝经帷进读《三朝宝训》至太宗取士、章圣选官皆以德行为先，乃言曰：「古人以德行为才，十六才子自齐圣广渊、明允笃诚、忠肃恭懿、宣慈惠和，凡皆德行之所发见。后世以欺诈暴虐为才，如狄之酆舒、晋之知伯、齐之盆成括皆以才称，卒于败事，其实小人，本非才也」。了翁闻而叹曰：「义理之不明久矣，程子言才禀于气，气有清浊，禀其清者为贤，禀其浊者为愚。然后知无不善者性也，可为善者情也，苟无其才则徒善不能以有行。又尝以是观诸近世，如先正大老以诚心实德绥靖家邦者才也，以正学卓识统承洙泗者才也，以深醇尔雅丕变文弊者才也。若口道先王语而聚歛以剥下、深文以残民、开边以殄国如王、吕、章、蔡，而尚曰才之云，则吾曹公之所耻也」。公以孝友著于家，以忠信得乎朋友，以岂弟行诸郡国，以忠忱格于君父，呜呼！公之所谓才，非公不足以当之。公之先避唐末之乱，繇宣之南陵徙都昌之龟山。自龟山后十有二世，皆以经行称于乡。曾大父克，大父敦礼，皆不仕。父兴宗，故左从政郎、鄂州司理参军，累赠光禄大夫。妣黄氏，封太安人，赠齐安郡太夫人。公少迈爽，六岁而孤，知哀戚。年十八后，三与宾贡，擢淳熙八年进士第，授广德军建平尉。丁齐安忧，服除，调桂阳军录事参军，改辰溪令。未上，又辟司法参军，改宣教郎知饶州乐平县。秩满入都，会择边守，政府以公应诏，主管江西安抚司机宜文字。开禧元年，以前诏差知澧州，未及上。明年，端明殿学士薛公叔似以湖北宣谕升宣抚京西湖北，辟公主管机宜文字。其冬虏围襄、安，游骑至汉阳军，盗贼蔽野而军阙守，以公摄事。至军未几，虏大入枣阳、信阳，而襄阳将帅，内自相戕。公绝江见薛，勉以持重。搜土豪得许卨，俾总民兵；赵观，俾防水道；党仲升，俾将宣抚司军屯郡城。十一月乙未，虏兵重围安陆；辛丑，游骑闯汉川。公授观方略，俾渔者拒守南河。十二月丁未朔，虏骑至南河之北，观逆击，斩其先锋。虏造战舰，观火之。大军继进，自十二月辛未至三年正月丁丑朔，昼夜殊死战，北渡追击，虏自是不敢近汉阳。时安陆被兵已久，群盗蜂起，公命仲升、卨擒捕，皆骇散。三月，以守禦功进秩二等，即授汉阳。宇文公绍节代吴公猎为宣抚治鄂，兼领江陵，公言：「不筑枣阳不足以守随，守随而德安安矣；不筑信阳不足以守安，守安而黄安矣；不筑神马坡、樊城不足以守襄，守襄而光化安矣」。且言沿江师少，和不可恃。又谓：「京湖之势以鄂渚为腹心，以江陵、德安为两臂，其馀犹十指。襄州虽大，不过骈拇巨擘耳。今若顺腹心臂指之势，则宣阃不当兼江陵，若都统制在襄则副都统当在江陵」。所论皆切中事机。嘉定改元，诏求言，公上封指陈剀切。会绍节以公政绩闻，诏任满与监司差遣。八月，除荆湖北路提举常平茶盐，会鄂州与湖广总领财赋皆阙，以公摄事。首劾贪吏，罢厢官受讼，还富民桩籴之谷，劝以减价出粜，免荻场经量悉归诸民，蠲米谷薪炭之征，岁不下数万缗，代偿前官市物缗钱。以舟运败者千数，株连瘐死，公取开禧二年以前负者悉蠲之，馀各有差。先是，公初领常平事，每以湖北旱蝗为虑，亟言于朝，丐籴以备春旱，又乞假鄂帑官缗以贷下户种粮。明年旱，三月，公由鄂还治常德，下教列郡，选僚属二人兴发劝分，具有科条。澧州奉行不虔，逮吏鞫之，一道皆耸。十月，改提点刑狱。十二月，改湖南路转运判官。先是，开禧三年，盗起郴而桂阳吏不以实闻。桂阳当湖南、江西、广东三路之脊，山川险绝，盗窟其间。江西群不逞相挺而起，东践吉、南安，西逼郴、衡，南蹂韶、石，北抵攸，环数千里盗区，朝廷调江鄂军，降敕榜，捐官资、缗钱，名捕渠魁，累岁不得要领，而江西专以招安诲盗，诡降覆出，朝廷患之。公以壬午被命，甲申上道，三年正月庚寅朔领漕事于益阳。时贼已破安仁、茶陵、桂阳三邑，迫攸县，长沙汹惧，公亲至攸督运，人心乃定。会帅去，以公摄事，朝廷下江西招安之请于帅司，公谓犯众怒，损国威，持不可。三月，除直秘阁知潭州、荆湖南路安抚。公规置稍定，乃督诸将逼贼巢而屯，贼李新败死，李如松、钟安诚、李文杰稍稍出降。时郴盗李孟一谋攻桂阳，公趋屯命诸将分禦，贼知有备，乃间道突韶之乐平，公命守隘俟其归。越三日，贼夜登百丈岭以遁，公移军蹙之，贼大溃。官军焚其栅，遁入顶头寨，又围之。渠率李元砺率众数千来援孟一。先是罗世传与元砺有隙，密请于公，乘其出穴而攻之。公录赏格以报而供其乏，世传果擒元砺以献。公以除夕还长沙，四年正月庚寅复出督战，二月戊午破顶头寨，生擒孟一，馀党悉平。世传恃功桀骜，池州都统制方深交之，欲委世传尽统前后洞，悉撤湖南、江西两路之戍。公固争不可，宰士不悦。九月，世传猖獗，如公所料。公白于朝，俾许国纠合前后洞丁讨平之。公以衡之水口、郴之青要、桂阳之上犹皆要地，而阔远不相应援，朝廷用其议，析茶陵、桂阳、郴县诸乡置酃、资与桂东三县，移潭、衡州禁军阙额衣粮以召募土丁，省冗员以选辟令佐，至今便之。以功进直龙图阁。五年春，以吏部郎官召，而谤书浸闻矣，六月上印还家。先是时相之弟守潭，兄子守吉，已而盗起，躏吉摇潭，遂以公与王公居安代二郡守。盗平第功，嫌不便于前人，故二守之赏不及而归，后反以烦言罢免，此于公奚损，而朝廷黜陟之权病矣。公庆元间由龟山徙居南康城下，既又得地数十亩于城东三里外，为圃曰「湖庄」，筑室读书，罕至城市。时宰语人曰：「人言曹长沙与人争功，二年无一字至庙堂，此岂竞进者耶」！七年，忽被命主管武夷山冲佑观。八年，以元职除利州路转运判官，兼知利州。明年关外艰食，公先以本司所储减价尽粜，又辍缗钱赈赡，劝分免役，通商蠲税，丐僧牒于朝，告籴于邻路以济。公忧蜀边，著《病夫议》以风，大抵谓制总节制三司，权分而议不一，知事者不敢任事，畏事者常至失事。领帅权者当近边境，当拥亲兵；有兵权者当领经费，当宽用度。其他如训忠义，覈间探，条理甚详。厥后四川制阃虽暂徙利州，而兵财异掌，卒莫能合。是岁秋，命董四川类省试，讫事以病求归。十年二月，差知宁国府，寻命守泸州，而公已出峡。八月，差知隆兴府、江南西路安抚。会江东西大旱，公入竟，罢吉、抚州糯米籴本盐钞，不以赋民，遣吏鬻之淮东，籴及时而民不病。十二年，蜀边被兵，朝论以《病夫议》善识时务，且因蜀人之思，五月乙未朔，除大理卿，壬寅除权户部侍郎。公力辞，未报，六月辛巳，除宝谟阁待制知成都府。公体朝廷选用，不敢礼辞，乞赴阙奏事，不报。再移书庙堂请对，权相惮其来，八月甲子朔，改知福州。公且行且辞，十月丙子，以集英殿修撰知潭州。公再上祠请，乃得提举亳州明道宫。十四年冬，提举常德府桃源万寿宫。明年正月朔，除焕章阁待制提举嵩山崇福宫。洎上访落，以公为兵部侍郎，兼同修国史、实录院同修撰。三辞不获命，谒告踰月。宝庆元年二月入对，首劝上讲学，防近习乘间；次言当以庆历、元祐听言为法，以绍圣、崇、观讳言为戒；卒言祖宗爱民之意上通于天，宜敕边吏，不当效尤丑虏，结怨吾民。上嘉劳再三。会下诏求言，公封章言：「给舍欲正君臣之分，而陛下宜自伸兄弟之恩」。时朝廷方以言为讳，故公及之。九月，兼侍讲。未半月，除礼部侍郎，兼职依旧。二年六月谢病，除宝谟阁直学士提举佑神观，兼侍读，公求去愈力。三年，除兵部尚书，力辞不拜。四月，除宝章阁学士知常德府，陛辞，劝上以修身讲学为要，献唐张蕴古、赵师民二箴，请图之坐右，且奏求言虽切而下情犹未通，爱民虽勤而横敛犹未革。上曰：「其病安在」？公曰：「台谏专论人主，不及时政，下情安得通？苞苴公行于都城，则州县横歛无可疑者」。时权相专忌，人以公言为难。公又奏夷狄盗贼之患，惟在处置得宜，一曰守道，二曰固本，三曰通财，四曰稽众，五曰爱民。上顾问五者何先，奏曰：「稽众为先」。是日经筵进读《高宗宝训》彻章，公辞锡赉，弗许；辞常德之命，又弗许。五月，再提举嵩山崇福宫。公还故居之上陇，贸赐金，会宗族。病弗已，自草遗表，其略云：「望陛下精勤务学，恭俭修身。屈己以求直言，不恶其讦；守信以禦外侮，不邀其功。塞炎荒迁谪之门，绝馈遗往来之路。疾奸贪以宽民力，进恬退以厚士风」。病革，遗令歛以布素，不含珠玉，不用巫觋、浮屠，三月而葬。又言自陈致仕，不可叙阀阅。绍定元年十二月己巳晦，卒于正寝，年七十有二。明年三月己丑，诸孤奉柩葬于都昌县汇泽乡枥田之原，公自卜也。卒官太中大夫，职宝章閤学士，爵都昌县开国子，食邑六百户，诏以华文阁学士、通议大夫致仕。遗表闻，诏赠宣奉大夫，官其后二人。公元配萧氏，国子祭酒、礼部侍郎之敏之女，先四十有五年卒，累赠淑人。继室黄氏，通判潮州瑰之女，封淑人。子男五人：士充，早卒；士况，宣教郎、新知岳州巴陵县事；士规，故儒林郎、宁国府太平县主簿，后公三日而卒；士兖，承务郎、新蕲州都大监辖蕲口镇仓库、兼烟火公事；士冕，承务郎。女三人：长适成忠郎、前监宁国府泾县酒税牛斗极，次适同郡陈畤，幼适湖口萧九式。长、次女皆先卒。孙男八人，女二人。公笃实爱民，出于天禀。其为政精密，务尽理道，所至救荒恤菑，蠲逋已责，宽酒搉，裁商征，察廪庾，谨储籴，茍利于民，如己渴饥。至议役法，尤切切注意，所为条教皆通疏缜密可为法。嘉泰都城灾，公上书时相，乞宽党禁，人所难言。公之行师专以胜残去杀为本，封章奏篇，必以杀平民、戮降附、张虚捷为拂天理，绝民望，失祖宗仁爱之德，非痛革此弊不可以祈天永命。自汉阳乘边，惟行此志。二年湖南，所诛惟各捕首恶十数，未尝轻戮一人。方贼未平，增捕生之赏视旧十倍，或谓斩级亦当立赏，公曰：「此非蛮夷比，朝为峒寇，夕为省民，吾固欲生之耳」。故首恶既摺，胁从易散。公才禀素高，辅以讲学。朱文公守南康，兄弟亲炙之，为白鹿洞书院诸生。后十四年，见文公于长沙，又述所知行而请益焉。其师友渊源盖如此，是以理明行修，出入中外垂三十年，人以其进退为时重轻。考诸近世名卿而观公之所成就，信乎公之所谓才者矣。平生所著《舆地纲目》十五卷、《昌谷类稿》六十卷、《经幄管见》七卷，藏于家。公殁之六年，士况抵予书曰：「无禄先君即世，墓道之石未有以铭也，大惧幽潜未昭，将诸孤死且不瞑。莫如子也知我父者，敢流涕百拜以请」。予每叹昔之人选于众，听于国人，旁蒐一世之才，仅济一世之用，而且廪乎有不给之虑也。后世俗薄民散，才既鲜少，又率以党论迭为偾兴。一则常以其半置在閒散，故才不周用；次则久閒者多君子，而小人虽閒不肯久也；三则弃之聪明未衰之日，而用之老疾交侵之后（下缺）。