昔李伯阳学商容，见舌而知守柔矣；列禦寇学壶子，观影而知持后矣。守柔、持后，皆退之说，则不但翳然山林、往而不返者为退也。老氏之门，大抵要鞭辟从退步上入。然有术焉，故欲上民也，必以言下之，欲先民也，必以身后之。以静胜壮，以弱屈强，以不争挫其锐。方其收敛而不欲放也，则若冲若啬，若畏与事物接；逮其发达而不可禦也，则有奇有正，直欲以无事取天下也。此真是以退为进者，而扬子云乃属之颜子，岂不厚诬吾圣门之大贤哉？夫仲尼天地，颜子具天地而小者也。一岁之运，其中有信有屈，阴进则阳减，阳长则阴退，进退交相养而岁功成焉，然天地实无心也。圣贤进退之道，即天地阴阳之理。知而不失其正则为圣，学而不踰其度则为贤，若进止行违一有系吝之情，则非孔氏家法也。吾友张直夫道韵冲澹，旧号拙轩，今又以「退」名斋，且自叙其历官状为之记，于名利杂糅之关而猛歇焉，是亦难矣。然犹惧夫退之夙而未至于履而安也，故复著孔老之辨，使之明有所决择焉。