臣仰惟陛下肆颁手札，继发德音，以回禄挻灾，近在京邑，侧身引咎，博求直言，深见陛下祗畏天威，悔过修德之心。臣未奉诏之前，尝于九月十九日首腾奏疏，上彻天阍，谓答谢明谴，莫若下诏罪己，今求言之诏果下矣。臣苟爱身忘国，不复尽吐肝膈，少效恳款忠爱之义，以仰裨圣明之万一，是臣大负陛下也。陛下纵不诛臣，天亦将诛臣矣。谨上封事，惟陛下垂听焉。臣捧读明诏，至所谓「痛哭流涕，何以赎愆」，不觉仰天泣下，知陛下真有此心，是以真有此言，决非缘饰于辞令者所能为也。且夫灾起都城，天意何在？盖欲陛下因其所可见，察其所不可见耳。陛下深居九重，四方虽有危急之事，君门万里，乌得尽知？左右之臣，虽知而不言；疏逖之臣，欲言而无路。所赖以丁宁告戒，一悟圣心者，惟天而已矣。天谓寇盗纵横，民罹残虐，室庐丘墓，往往为墟，大伤孝子慈孙之心，此陛下所不见，故使陛下亲见延燎太室，惊动神灵，俄顷之间，化为灰烬，虽欲不痛哭流涕，不可得也。天谓所在州县，水溢为灾，江湖城市，莽为巨浸，生生之具，漂没几尽，此陛下所不见，故使陛下亲见公宇焚荡，居民荒燬，众大之区，变为瓦砾，虽欲不痛哭流涕，不可得也。天又谓频年以来，干戈满眼，老稚转徙沟壑，壮者流散四方，亦陛下所不见，故使陛下亲见都人避逃，号呼道路，上及朝士，廨舍为灰，骨肉奔迸，虽欲不痛哭流涕，不可得也。天又谓岁屡不登，饿殍盈野，公私之力，耗于赈荒，迄今饥民，气息尚存，状如鬼质，此陛下所不见，故使陛下亲见都城被焚之家，悉仰赡给，钱粟易竭，民饥无穷，其间死伤之人，卒致衔冤于地下，虽欲不痛哭流涕，不可得也。夫内之形徵，即外之形徵；外之气象，即内之气象。奸邪导谀之人，竞欲以甘言佞辞蔽陛下之耳目，而天心仁爱，特以气象、形徵之彰彰者开陛下之聪明，使陛下虽不日接四方万里之事，而天威赫然，曾不越乎咫尺之间。呜呼！何其眷陛下之深而爱陛下之切也。然则陛下思所以悔己过、答天心者，可无以践痛哭流涕之言乎？且臣闻之，愤切之言激于事变，修省之实决于力行。凡人一语之发，尚当表里相符。大哉王言，诞告万方，不特人闻之，天亦闻之，而可不求所以实其言耶？陛下所谓痛哭流涕者，盖一时愤激之辞，已而怠，久而忘之矣。今日求言之本旨，正欲以昭示修省之实，共图销弭之道。陛下对越上苍而发斯言，臣亦对越上苍而为陛下尽吐之。且陛下为宗庙、社稷、生灵之主，必当以宗庙、社稷、生灵为心。自临御以迄于今，凡八祀矣。陛下所恃以乂安海内者，盖曰宰臣辅翼于下，真鱼水相得之欢也；而宰臣所恃以镇服人心者，盖亦曰陛下临照于上，真风云际会之辰也。然而中外多事，国步孔艰，宰臣之勤劳，亦已至矣。三数年来，积劳成疾，犹不避事，陛下正当深加体恤，以全君臣之谊可也。何为高拱无营，自暇自逸，而独使宰辅以有限之筋力，当无穷之忧责欤！夫君相之间，其合也甚难，而其全也尤难。《书》曰：「自周有终，相亦惟终」。释者曰忠信为周。忠信云者，不事形迹，纯全无伪之谓也。陛下以忠信待宰臣，宰臣以忠信事陛下。向也谦冲退托而未遑亲政，今也国事明习而总揽万几。在我初无私意，而天下信其当然。是之谓忠信，是之谓全君臣之交。若夫臣有所愿而不得以自遂，君有所为而不果于自奋，君臣苟避嫌疑，不用其情，而举天下国家安危存亡之故，泛泛焉付之无可奈何，固已不能上当天心矣。及其患生于所忽，灾起于非常，仅欲以区区之空言掩天下之观听，吾谁欺，欺天乎？且陛下先以习安玩常之见入乎胸中，而或者从而附和之，曰：「今日之灾，乃天数，非人事也」。又曰：「直言不得不求，非必尽听也」。又曰：「他事不必改更，惟汲汲于营缮可也」。暨乎土木毕兴，轮奂复旧，陛下晏然处之，不思改弦易辙。今日素服避殿之心，复转而为荒耽酒色之心；今日减膳彻乐之心，复转而为平日般乐怠傲之心；今日求言修政之心，复转而为平日不亲庶务之心。陛下既自处于无为，乃朝夕督责大臣以有为，而又适遭乎抢攘多故之秋，寇贼之未息，羽书之旁午，东淮尚烦区画，西蜀更费堤防。敌人求和，意犹叵测；使命轻遣，或贻后悔。丛此责任，忧虑万端，陛下尽欲以委宰辅耶？臣恐非元首起股肱喜之义也。天下之命寄于陛下，陛下之命资于宰辅，宰辅又资于执政、台谏、侍从百执事之人，等级相承，血脉相贯必也。陛下以奋厉兴起之意，率先于上，然后精神之所运用，风采之所振发，机括一转，群听咸新，雷动风行，捷若影响，又何患人心之不悦，天意之不解乎？陛下若徒谓一时愤切之言形于纸上者，足以回天心，不知修省之实关于政事者，乃所以消天谴，则所谓痛哭流涕，亦空言而已。《虞书》曰：「后克艰厥后」。孔子曰「为君难」，盖谓夫尊居九五，事繁责钜，非可以易心处也。若如陛下尽诿其事于人，而忧惧不切于己，则为君者何其甚易而不难耶？臣愿陛下澄心定志，深思痛省。今日之天下，乃祖宗之天下，立政当以天下而立，用人当以天下而用，行至公无私之大道，全保护宰相之大体，率励群工，大明黜陟。变委靡衰弱之陋习，为涤荡振刷之宏规。断自圣意，洒然与天下更新。如此，则宗庙社稷可使久安，天下人心可使咸悦，而皇天威怒庶其可回矣。不然，乾纲不振，政事不亲，国势朝纲日就萎苶，天意谓陛下为如何，谓宰臣为如何？日监在兹，凛凛乎甚可惧也。陛下以直言求臣，臣发于忠爱，不容缄默。位卑言高，罪当诛殛，惟陛下裁择。取进止。