《礼记》四十九篇，自二戴分门，王、郑异注，历晋迄陈，虽南北殊隔，家传师授，代不乏人。唐贞观中，孔颖达等详定疏义，稍异郑说，罔不芟落，诸家全书自是不可复见。繇贞观至五代，踰三百年，世儒竞攻专门之陋，学《礼》者几无传矣。本朝列圣相承，崇显经学，师友渊源，跨越前代，故经各有解，或自名家，或辑众说，逮今日为尤详。《礼记》并列六籍，乃独阙焉。诸儒閒尝讲明，率散见杂出，而又穷性理者略度数，推度数者遗性理，欲其参考并究，秩然成书，未之有也。予晚学孤陋，滥承绪业，首取郑注孔义，剪除芜蔓，采摭枢要，继遂博求诸家之说，零篇碎简，收拾略遍。至若说异而理俱通，言详而意有本，抵排孔、郑，援据明白，则亦并录，以俟观者之折衷。其有沿袭陈言，牵合字说，于义舛驳，悉置弗取。日编月削，几二十馀载而后成，凡一百六十卷，名曰《礼记集说》。传《礼》业者苟能因众说之浅深，探一经之旨趣，详而度数，精而性理，庶几贯通而尽识之矣。或曰：「是书稡聚诸家之善，逾数十万言，毋乃务博而忘约乎」？予曰：博学之，审问之，夫子尝以诲人也。博我以文，约我以礼，颜子亲得于师也。博学而详说之，将以反说约也，孟子之所深造也。吾道一以贯之，为曾子言之也。予欲无言，子贡有未省也。陵节而求，躐等而议，越见闻以谈卓约，后学大患也。矧会《礼》之家名为聚讼，傥率意以去取，其能息异同之辨、绝将来之讥乎？近世朱文公著《诗传》，多刊削前言，张宣公谓诸先生之见虽不同，然自各有意，在学者玩味如何尔，盖尽载程、张、吕、杨之说，而诸家有可取者亦兼存之。予之《集说》窃取斯义，是则此书之博也，非所以为学者造约之地邪。犹愧寡闻，访论未尽。然六经之典，敷畅发明至是粗备，或于圣代阙文小有补云。宝庆丙戌七月既望，吴郡卫湜正叔叙。