余晚摈于时，负谤甚丑，徇名矜衒者见其衰飒类疏之，视时向背者知其不复用，或讪侮而蹈籍焉。晨起，门有剥啄，出迎则建安叶君大明也。袖一卷书，为余谈命，曰：「君知所以退闲乎？孛为之也，将以十月出矣。孛出而木星入，且为君福，敢贺」。余愀然曰：曩余去国，其罪尝著于时贤清议之所云云，谓余获戾于时贤则有之，未尝获戾于孛也。古之君子遭谤则自修，闻过则内讼，余且不敢以时贤之用舍为忻戚，安敢以孛、木之出入受吊贺乎？况人之嗜好各有不同，众慕进为，余慕退闲。体不耐劳，性复喜佚，得于天者然也。忆在列时，身兼数职。朔祭则以亚卿初献，跪拜无数，起夜分行事，尽五鼓受胙退。明禋则伛偻却步，导上行黄道。虽甚亲近，亦甚兢惧。侍立则黎明夹香案，二府奏事，谏官、御史上殿轮对，朝辞班绝，又升殿立俟，驾兴乃趍出。余时已六十五，头目眩晕，腰脚顽痹，常恐颠仆于宗庙、朝廷之上。而尤窘者，衰暮荒落，旃厦顾问，奉对空疏。遇院吏以词头至，含毫搔首，思索一字如汲眢井。当此之际，念欲挂冠还笏，为一不识字老农而不可得。今蒙宽恩放归田里，睡至日高丈五，坐茂树，临钓矶，或抵暮忘返。而又束书不观，焚笔砚不为文，度人间至闲至佚无出余者，视向之且拜且立，且备顾问而费思索，其得失乘除何如哉？夫前之使余进为者，木之属也，君所谓福，余所谓灾也。后之使余退闲者，孛之属也，君所谓灾，余所谓福也。昔韩子自推日辰，叹斗牛之不神，惟箕簸扬而不已。韩子之尤箕，犹叶君之尤孛也。余谓箕虽能起韩子之谤，亦能扬韩子之善；斗牛有神，不过为韩子服车箱、挹酒浆而已。二者将安择乎？孛乎孛乎，徐行无疾。相余退闲，舍劳就佚。愿言挽留，共保终吉。讵敢浅心，幸君之出？叶君名应祥，将游桐城，书以为赠。