臣闻人主之职，论一相。论相之道，非取诸一旦之暂，决于一人之私也。苏轼有言：「民自择相，我与受之」。厥后杨万里推演其说，曰：「人主不能为天下择宰相，能为天下受宰相」。盖天下以为可相者，吾相之，而己不与焉。谢安之在东山，王导之在江左，裴度之在绿野，文彦博、富弼、司马光之在洛，世无贤不肖，皆信其为可相也。故未相而人望之，既相而人服之，其为治易矣。陛下临御二十有二年，往往当馈叹息，恨无萧、曹，而天下亦且以为无相之可择。呜呼！苻秦何世，犹言王猛；石晋何时，犹有桑维翰。祖宗三百年涵养之天下，而人物凋丧若此，陛下亦尝思其故乎？士大夫德望之伟特，非一日而成；而气节之衰颓，亦非一日而坏。端平之初，天下以为可相者，在真德秀。德秀之得此声于天下也，岂偶然哉？其脩身，其立言，其为政，积数十年，然后实立而名随之。陛下起而受之，且乡用矣。不幸而天弗假之年，则是圣意之一孤也。其后行简、宗勉相继沦谢，陛下尝自以为得相矣，而天下疑焉。化弦更张，在列者众。陛下与神为谋，独注意于臣钟、臣范。当是时，天下以为可相者，未有出于二臣之右也，亦必其素履有以大信乎人矣。曾未三月，而范又止此，则是圣意之再孤也。今老臣当国，志行正洁，户庭肃清，名器无私授，法度无轻易，持心本忠厚，遇事有权衡，陛下真能为天下受宰相矣，而又以疾告。事变如云，方来未已，诸葛亮食少事多，识者过为之虑，是非特臣私忧之，天下实共忧之，大臣亦自忧之。陛下纵不轻于并相，亦安可以不储相？而或者窃窥圣情，疑无定主。天下妄以为无相可择，而陛下亦且以为无相可受，是非一日之敝矣。夫侍从者，执政之储也。执政者，宰相之储也。苟平日之侍从，不取其可以为执政，平日之执政，不取其可以为宰相，一旦揆席偶虚，方乃彷徨四顾而厚诬天下之无相，是固陛下之所当回思而深省者。自开禧、嘉定斲丧之馀，士气之不振久矣。三数年间，以文待清修志行之士，而实用从谀承意之人。凡积而至于政府，至于禁从者，多非国人之所可。而清脩志行之士始进而终退，暂内而久外。士之不自爱重者，又未免舍所学而从彼。天下以为无相之可择，是固无怪也。虽然，取人于梦卜，今不容以骤行矣。则凡尝预钧枢之选，居禁近之地者，其德量才器，已在渊鉴之中。察于众望之所同，而决于宸断之所独，固不害其为储相之地也，岂必借皋、伊、周、召于古昔而后用之哉？自古论相之法，一曰学力，二曰才力，三曰心力，而福力又不预焉。学欲其正而通，才欲其弘而毅，心欲其公而大。既然矣，又于其力量观之，投之以轇扰而不乱，试之以事变、临之以利害而不夺，夫是之谓力。昔魏文侯一闻李克之言，以为「吾之相定矣」。陛下苟致察于此，将曰：「吾之相定矣」。然知所以储今日之相，又必知所以储他日之相。文昌侍从，稀若晓星；两省枢下，率多并组；都曹枢掾，去如飞鸿。今日艰于得可用之才，则他日艰于得可相之才，亦其势之必至也。储才之道无他，在养之而已，养之所以储之也。试之职任，养其才也；示之容奖，养其气也；责之事功，养其望也。养而储之，则相才出乎其中，将不胜其用矣。虽然，此储相之道也，又有为相之道焉。陛下更化以来，登用俊良，未尝自决于一己，而每每取信于国人，无一不当其选矣。然使大臣每日一入政事堂，如此图回；言语侍从之臣间日至清禁，如此献纳；儒生学士时一趋经幄，如此讲论；臣等百执事逐日一入局，如此分治。谓之不为不善可也，以之扶衰救败，则未也。何则？志气不强而规模不立也。然则如之何？曰：尽屏私意，尽扫弊例，尽任官而不任吏，宫中府中为一体，通国上下同一志。今日之志气规模，断断乎当出诸此也。苟得如臣前所谓三力之全者而负荷之，则陛下之能事毕矣。臣蚁虱小臣，共贰宰属，宰府有大议而不敢及，乃顾而言他，臣之耻也。惟圣神财赦。