耻堂居士归自宣城，客有过之者蹙额而言曰：「子何归之遽乎？吾观一时人士流落不耦，未有若子之甚者也。吾尝计子之阀阅而知之。子之齿于仕版且四十年矣，其在内服起自史馆，至于大蓬，其在外服，三秉州麾，七乘使传，历位不为不多也，然考其实则内不及五载，外不过六年，馀皆投闲置散之时也。子于等辈不为后人，曷为至此哉」？居士笑而应之曰：「客知其概，未知其详也，试为客言之。始予有位于朝，实与枢参季父同时，士之有求于季父者往往津介于予。一日有扣门者，视之，谢公方叔也，时自列院出为湖南宾客，意不自得，予言之季父，季父未及荐进也，俄而自致冠豸矣。又一日有扣门者，视之，赵公与泽也，时未脱选，予言之季父，季父立举之。又一日有徒步冲雨而来者，予视之，姚公希得也，时自秦邸出倅当涂，太守邓泳拒其来，予言之季父，季父言之时相，易倅他郡。十馀年，予自少蓬得罪去，而牟公子才为从官，属士争出其门。一日赵公曰起自淮东遗予书，予素才之，荐于牟公，云此人善议论，蜀人在列者莫能及也，闻者不说。此四公者未遇时予皆推毂焉，今一为王、一为相、一为执政、一建大阃，而予犹夫人也。不特此尔，淳祐之季年，丞相吴公当国，一日而除一蓬四著，善类举手相贺，盖予为少蓬，牟公与徐景说、李纯甫、留汉辅为大小著。今自景说物故之外，一为执政、一为内相、一为侍从，而予犹夫人也。官窃秘监之称者十有五年，职窃宝文之称者亦十有五年，予之落拓如此，岂特如客所云而已哉。而予之所以至此，予自知之，客未必知也。昔吾夫子于公冶长、南容及史鱼、蘧伯玉皆比而言之，而辞气有抑扬，其意若曰长之得罪虽非自取，要不若南容之免于刑，鱼之亢直虽曰难能，要不若伯玉之为君子。然则七公之所以达，以履南容、伯玉之行；予之所以穷，以蹈公冶、史鱼之迹而然也。然夫子所贵在彼不在此，则优劣岂不较然异哉！虽然，姑置容、冶而以蘧、史论之。夫子所谓卷怀者必其可怀之物也，故宝可得而怀，瑾可得而怀，至于矢则岂可怀之哉！善乎龟山之说曰，史鱼之如矢，虽欲卷而怀之，有不可得也。故鱼虽不如伯玉，而禀之于天者至死不变，圣人犹有取焉。予将挟鱼之矢以终吾身，穷达得丧何足道哉」！于是客赩然惭曰：「子之志如此，吾以常情测之陋矣。詹尹渔父，尚不足以知屈原，吾安能知子哉」！乃怅然而去。