臣闻人君以眇然一身，临四海九州之大，而欲含气之属，视听之类，咸乐其生，岂一手一足之所致哉！故建万国，亲诸侯，使之协比其民，拊循和辑，不困不伤，然后司牧之职尽，而无负于上天之畀付矣。唐虞岳牧，三代封建，皆由此道，雍熙、泰和之治，呜呼盛哉！自罢侯置守以来，英君谊辟欲有为于天下者未尝不以此为先务。汉之文帝、孝宣，唐之太宗、明皇是已。臣请置三君而以圣问之所及者论之。开元之初，明皇厉精为治，承则天残酷之馀，慨念民生新免毒螫，思有以抚摩而绥靖之，故孜孜以遴选牧守为急。开元十三年，帝自择诸司长官有声望者，吏部侍郎许景先、兵部侍郎寇泚、尚书左丞杨承令、大理卿源光裕等十一人为刺史，诏宰相诸王御史以上祖道洛滨，盛具奏太常乐，帝亲御翰墨，以十韵诗赐之，德意宣备，恩光赫奕，牧民之吏歆艳叹息。人君意向如此，宜乎四海之内乡风而听，随流而化。开元三十年之治比迹文景，庶几成康，岂倖而致哉！惜乎始勤终怠，一惑女德，初心遽移，天宝之后，牧守不复亲择，贪暴横行，为百姓苦，唐业衰矣。臣尝谓人主欲治天下，当先治其心，君心一正，众欲尽除，聋者司视，瞽者司听，一意于民，宁有进锐退速之患哉！尽此道者，惟我孝宗皇帝乎？在位二十八年，不迩声色，不殖货利，富贵崇高之奉一毫不入于心，故夙寤晨兴，尽思极神，惟忧民而已。尝曰：「朕一日须行天下一两遭」。而于精择郡守，尤极留意，选德殿置金漆大屏，列天下郡守姓名其间，朝夕省阅，辅臣进拟，必问其行治才术，穷极根柢，惧大臣之私也。除目必列乡贯于前，尝谓王淮等曰：「郡守之任，卿等宜精择，若至朕前有所拣退，则怨归于朕矣」。至于臧否之法尤极其精，命监司岁终具所部郡守定其治状，分为三等，曰臧、曰否、曰平，臧者陟之，否者绌之，平者置而不问，帅守不以时上，虽尝相位者亦不免于罚。乾、淳之治，吏称民安，终始如一，岂区区唐帝之所可同日而道哉！今日宅生之寄，选诸所表，亦既尽心尔矣，然田里之间犹有叹息愁恨之声，视乾、淳盛际不能无愧，故臣略举陛下家法大概为献，惟陛下留神。