杜少陵昔与李太白、高书记游，时卫八处士年最妙，呼为小友。后二十年，少陵有诗赠之曰：「少壮能几时，鬓发各已苍」。又曰：「访旧半为鬼，惊呼热中肠」。前辈羁穷流落之馀，不遗故旧如此。予少从军淮海，时盛君之年妙之又妙，予且未得友之，矧敢小？越二十有五年，以吟藁索予于万山深处，属之叙。追省旧游，恍若隔世，斯可见少而壮，壮而老，曾日月之几何，而天地不能以一瞬也。噫，予衰久矣！盖自辛未放还，抱痼疾，卧空山，垂尽无几。平生往事不复梦见，壁上龙蛇化为尘土。江流浩浩，逝者如斯。然而天机动处，元无古今，固自有不毁、不灭、不逝。而往者不知于何乎寄，栖霞寄于刹，琼花寄于祠，道乡四柏之风操谁与守？今吾得是编，然后知舞雩之下，犹有铿尔而作，超然独见之，吟弄而归，则夫楚山之云，秦淮之水，二十四桥之风月，始有所寄而不孤。子其勉之！蔽自三百篇而下，本乎六义以观所感，究乎四始以考其成；而又探之《骚》以致其幽，博之西晋、晚唐以广其趣，然后约之李、杜、欧、苏以会其指归。囊括造物之无尽藏者，散为太平风露，庶几永与坡后四学士齐名。使观是编者曰：此严陵方某二十五年前从军时所不敢小友之者也。