卢坦字保衡。河南人。父峦。赠郑州刺史。坦少孤。初任韩城县尉。历宣城巩河南三县尉。其吏河南知捕贼。杜黄裳为河南尹。谓坦曰。某家子与恶人游。破旧产。公为捕贼。盍使察之。坦对曰。凡居官终始廉白祇入俸钱者。虽历大官。亦无厚蓄以传。其能多积财者。必剥下以致。如其子孙善守之。是天富不道人之家也。不若恣其不道。以归于人。坦以为宜。故不使察。黄裳惊视。因使升就堂坐。自此日加重。及黄裳为吏部侍郎。将授以太常博士。会郑滑节度使李复表请为判官。得监察御史。薛盈珍为监军使。累侵军政。坦每据理以拒之。盈珍尝言曰。卢侍御所言皆公。我故不违也。有善吹笛者。大将十馀人同启复。请以为重职。坦适在复所。问曰。众所请可许否。坦笑曰。大将等皆久在军。积劳亟迁。以为右职。奈何自薄。欲与吹笛少年同为列耶。复告诸将曰。卢侍御言是也。大将惭遽走出。就坦谢。且曰。向闻侍御言。某等羞愧汗出。恨无穴可入。李复病甚。盈珍以甲士五百人入州城。人皆恐骇。坦遽止之。盈珍不敢违。复卒。盈珍主兵事。制以姚南仲代。盈珍方会客。言曰。姚大夫书生。岂将材也。坦私谓人曰。姚大夫外虽柔。中甚刚。又能断。监军若侵。必不受。祸自此萌矣。若从公丧而西。必遇姚大夫。吾惧为所留以及祸。遂潜去。姚果以牒来请。终以不逢得解。及盈珍与姚隙。从事多黜死者。王纬观察浙西。兼盐铁使。请坦为转运判官。及李锜代。请如初。转殿中侍御史。锜所行多不循法。坦每争之。词深切。听者皆为之惧。累求去不得。凡在锜府七年。官不改。锜恶状滋大。坦虑及难。又非可以力争。遂与裴度李约李棱继以罢去。后数年。诏追锜入。锜遂扇兵士。杀留后以留己。因发兵取宣州。为其将所擒送斩死。顺宗皇帝寝疾。王叔文居翰林。决大政。天下懔懔。坦说宰相韦执谊。速白立皇太子。以树国本。执谊深纳其言。将以为殿中侍御史。时御史中丞亦以为请。王叔文使人请坦。将以为员外郎。知杨子留后。坦假他词不受。叔文不悦。故事皆不行。及王叔文贬出。坦遂为殿中侍御史。权德舆为户部侍郎。请为本司员外郎。寻转库部兼侍御史知杂事。未久。迁刑部郎中。知杂事如故。赤县尉有为御史台所按者。京兆尹密救之。上使品官释之。坦时在宅。台吏以告。坦白中丞。请覆奏然后奉诏。品官遂以闻。上曰。吾固宜先命所司。遂使宣诏乃释。数月。迁御史中丞。赐紫衣。分司东都。寻归西台。初上禁绝罢镇节度使等献财货。载于赦条。时山南节度使柳晟浙东观察使阎济美皆罢镇有所献。坦劾奏之。晟济美皆白衣待罪。上召坦对。曰。柳晟阎济美所献皆家财。非刻下。卿勿劾。坦对曰。陛下所以布大信于天下者。赦令是也。且两臣首违诏。臣职当举奏。陛下不可以失大信于天下。上曰。朕既受之矣。如何。坦曰。出归有司。以明陛下之德。上善之。竟为宰相所寝。李锜之诛。有司将自淮安王之下坟墓皆毁之。宰相不敢言。坦奏曰。李锜与国同族。其反逆不道。身既斩死。并杀其子。罪塞矣。若将追毁祖父坟墓。臣以为不可。淮安王有佐命之功。且国贞。又死王事。汉诛霍禹。不毁霍光之坟。房遗爱伏诛。罪不追于元龄。此前代及圣朝之故事也。康诰曰。父子兄弟。罪不相及。若将易之。无乃罪及良臣。且伤大体乎。上改容曰。非卿言何由知。遂命停毁。仍禁樵采。给五户守淮安王之坟。以示不忘其功。上策贤良方正之士。有怀书策入者。将深罪之。坦奏言。四方不明知所犯。必以为策词抵忤。宜轻其责。上从之。江宁节度使裴垍（一作均）入为仆射。行香时将处谏议常侍之上。坦引故事及姚南仲近例以为證。裴垍怒曰。姚南仲何足为例耶。坦应曰。姚仆射但不是敕使耳。何不足以为例也。遂为垍所排。改左庶子。坦初为殿中。当杜黄裳为相。故累迁。凡二十有三月而至中丞。及居官守道。正言日闻。而人忌其迁之速。数月。宰相裴垍白以为宣歙池等州都团练观察处置等使兼御史中丞宣州刺史。刘辟反逆。其婿苏强坐诛死。强兄宏为晋州从事。自免归。人莫敢用。坦奏言苏宏有才行。其弟强坐刘辟反诛。宏与强相去三千里。必不通谋。以强废宏。非陛下惜才之志。因请宏以为判官。上曰。假令苏强当时不就诛。尚宜随材而任之。况在其兄耶。遂得请。及在宣州。江淮大旱。米价日长。或说节其价以救人。坦曰。宣州地狭。谷不足。皆他州来。若制其价。则商不来矣。价虽贱。如无谷何。后米斗及二百。商人舟米以来者相望。坦乃借兵食。多出于市。以平其直。人赖以生。当涂县有渚田久废。坦以为岁旱。苟贫人得食取佣。可易为功。于是渚田尽辟。藉佣以活者数千人。又以羡钱四十万代税户之贫者。故旱虽甚。而人忘灾。五年冬。迁刑部侍郎。充诸道盐铁转运使。减冗职八十员。自江之南补置付之。院监使无所与。数月。转户部侍郎。判度支。坦历更重位。以朝廷是非大体为己务。故多所陈请。或上封告。泗州刺史薛謇为代北水运使时。畜马四百匹。有异马不以献者。事下度支。乃使巡官往验之。未反。上迟之。使品官刘泰昕按其事。坦上陈。以为陛下既使有司验之。又使品官往。岂大臣不足信于品官乎。臣请先罢免。疏三奏。上是之。遂追刘泰昕。旧赋于州郡者。或非土地所有。则厚价以市之他境。坦悉条奏。各去其所无。罢宣歙度支米。收其价以移之于湖南。免江南鹿腊。配之鄜汝州。以韩重叶（一作华）为代北水运使。开废田。列栅二十。益兵三千人。岁收粟二十万石。八年。西受降城为河所坏。城使周怀义上言宰相。议徙天德故城。坦以受降城张仁愿所作。城当碛石。得制北狄之要。若避河流。宜退三数里。其费不多。天德故城北倚山。去河甚远。失制虏要地。非便。因使水运使察视远近利病。以图进。上使品官强文彩覆之。文彩言与坦合。上召坦使条陈。将行之。竟为宰相所夺。乃出坦为剑南东川节度使。周怀义数月忧卒。燕重盱代其位。遂移天德故城。军士归怨。因杀重旴。屠其家。初坦与宰相李绛议论多合。绛藉以为己助。及坦出半载而绛罢。坦至东川。奏罢两税及山泽盐井榷率之籍。夷人歌之。锦剑二州有通文成州路。每岁奏发二千兵以防西蕃。其实不过一二百人。坦乃奏于冲地置戍镇之。上诛蔡州。诏发兵二千人于安州。每朔望使人问其父母妻子。其有疾者与之药。故兵士皆感恩而无逃者。及薨。赠礼部尚书。