三代以下，中兴盛业，首称光武。刘氏当兴，传李氏之星历；四七为主，表彊华之赤符。果神器有属，火德堪据。如王命之论，抑繇其才。明勇略非人敌，阔达大节同高祖，帝王自有真耶？由今观之，隆准日角崛起耕稼之中，绛衣大冠遂有新平之众。俄而滍川水溢，滹沱冰合；俄而铜马推帝，赤眉归母。三辅之威仪复见，鄗南之鳞翼方成。万里河西，已惊天子明见；一丸天水，安得大王泥封？噫嘻！小敌怯，大敌勇，刘将军真可异也！既平陇，复望蜀，此两子能度外置乎？有志事竟成，天下肩息。幺么反覆，盗名字者终于子诛族解，僵尸洞胸；于是乃偃武修文，敦儒去甲。言兵莫敢，论刑不报。章陵诸母，因酣悦相语曰：“直柔文叔，乃能如此！”嗟夫！柔能制刚，弱能制强。自此而列侯就第，常胜之家不与论敌；自此而都护不出，东西南北自在；自此而西域罢侍，日逐称藩。帝之与天下休息，而善藏其才明勇略也。即位三十年，岂真有怨气满百姓之腹？而逡巡封禅，不以污七十二代之编录乎？予独怪其会昌既读，前言忽忘；玉牒亲封于岱宗，图谶宣布于天下；自此而醴泉涌、赤草生，甘露灵物纷纷以贻来世也。遂使曹褒议礼，杂以谶记之文；楚英逆谋，因有图书之作。天竺沙门始传中国，黄巾妖术究祸诸方。创垂之主好尚云为，乌可忽哉！

蒲洪，氐也；事石氏，镇关中。石闵言于遵，罢其都督，怒归枋头，遣使降晋。秦雍流民，相率归洪。子健在邺，斩关出奔。石氏既灭，洪与姚弋仲争据关右。弋仲，羌也；遣其子襄击洪。洪迎击，破之，自称大都督、三秦王，改姓苻。洪卒，健嗣。既入长安，献捷建康，于是秦雍夷夏皆附。既即天王位，而号秦，称帝，亦凭晋威灵以成其僭窃耳。弋仲以是年卒，命诸子归晋，永执臣节。仲虽夷，而有向华之心，宜其直勇著声，耆艾卒保忠信之福，良不诬矣。子襄归晋，屯于历阳。殷浩乃恶其强盛，刺之袭之。山桑伏甲，诚非襄之得已。后为桓温所败，复图关中，见杀于秦，亦其命也。襄弟苌，以众降秦。秦主健卒，子生无道，东海王坚杀之而代立。专任王猛，秦国大治。伐燕围邺，执燕主炜。后复寇梁益，取成都，俘索头，屠龟兹。海内之地，集有其八。独奈何违景略寝疾之言，坠垂苌开衅之计。方谓投鞭断流，疾风扫叶如吾众；岂意单骑中矢，唳鹤闻声皆晋兵。繇此慕容垂自称燕王，姚苌自称秦王，不旋踵而五将山出奔，新平寺缳首。攻长安者，西燕主冲也。缢坚者，后秦王苌也。苌取长安，遂称帝，而号秦矣。坚子丕，为西燕永所杀。丕子登，为苌子兴所杀。登子崇，为凉乾归所杀。论者以坚之亡，由不杀垂、苌，不知垂、苌皆秦骏也。驭之得其道，则两骖如舞；失其道，则六马齐奔耳。苌卒，兴嗣，孜孜求贤，观其责梁喜乏才之对，谓“自古帝王未尝取相于昔人，待将于将来”，非深明治体者，能作斯语乎？惜其听讲沙门，空师罗什。子泓弗负，悬首建康。系羌运之既穷，抑新平之业报？要之违弋仲之遗训，故虽窃位号于一隅，终绝种类于三世耳。呜呼！中国之盛也，自彼氐、羌，莫敢不来享，莫敢不来王；中原之乱也，同此氐、羌，自帝而卒替，自王而卒亡。观于苻、姚之兴废，亦当世得失之林也。