司马迁世掌天官。才称良史。探禹穴之遗迹。纪吴国之旧轨。乃怃然而叹曰。登此姑苏之墟。淹留兮踌躇。感斯宇之基为沼。而仲雍之祀忽诸。我闻周道既衰。诸侯狎主。中无霸王。蛮夷振旅。始阖闾以信威。终夫差以极武。左与劲越同壤。右与强楚为邻。内有高台之筑。外有远略之勤。积如莽而暴骨。亦如雠而视人。是以疆埸日骇。版筑未弭。方五载而厥成。造中天而特起。因土累以台高。宛岳立而山峙。或比象于庐巫之峰。或倒影于沧浪之水。悉人之力。以为美观。厚人之泽。以为侈靡。斯实累卵于九层。夫何见夫三百里。俚语有之曰。川壅则溃。月盈则匡。善败由巳。吉凶何常。矧谋主之赐剑。若涉川兮无梁。以为栖越以求霸。卒见豢吴而受殃。客自南鄙。观乎江濆。徘徊旧德。惆怅前闻。试游目于寥廓。曾岿然而参云。听逆虐而翳谏。竟麋鹿而为偫。高天放旷。平湖泱漭。奕奕孤屿。茫茫极浦。悲早雁于海风。啸高鸱于江雨。况复关梁坐隔。羁旅增愁。山木将落。汀葭乱秋。思美人兮何处。独怀邦兮远游。彼名遂以身退。顾与范蠡而同舟。东吴王孙。有晬其容。因少为唱曰。中心不必兮。子胥何为。怀直道而骤谏。遭重昏之见危。将渔父以抗节。且垂钓于江湄。高台既倾。夕露沾衣。感莅国之不及。冀来人之与归者也。

月日。宗元再拜献书丈人座前。役人胡要返命。奉教诲。壮厉感发。铺陈广大。上言推延贤隽之道。难于今之世。次及文章。末以愚蒙剥丧顿悴。无以守宗族复田亩为念。忧悯备极。不惟其亲密故旧是与。复有公言显赏。许其素尚。而激其忠诚者。用是踊跃敬惧。类向时所被简牍。万万有加焉。故敢悉其愚以献左右。大凡荐举之道。古人之所谓难者。其难非苟一而已也。知之难。言之难。听信之难。夫人有有之而耻言之者。有有之而乐言之者。有无之而工言之者。有无之而不言。似有之者。有之而耻言之者上也。虽舜犹难于知之。孔子亦曰失之子羽。下斯而言。知而不失者妄矣。有之而言之者次也。德如汉光武。冯衍不用。才如王景略。以尹纬为令史。是皆终日号鸣大吒。而卒莫之省。无之而工言之者贼也。赵括得以代廉颇。马谡得以惑孔明也。今之若此类者。不乏于世。将相大臣。闻其言而必能辨之者。亦妄矣。无之而不言者。土木类也。周仁以重臣为二千石。许靖以人誉而致三公。近世尤好此类。以为长者。最得荐宠。夫言朴愚无害者。其于田野乡闾为匹夫。虽称为长者可也。自抱关击柝以往。则必敬其事。愈上则及物者愈大。何事无用之朴哉。今之言曰。某子长者。可以为大官。类非古之所谓长者也。则必土木而已矣。夫捧土揭木而致之岩廊之上。蒙以绂冕。翼以徒隶。而趋走其左右。岂有补于万民之劳苦哉。圣人之道不益于世用。凡以此也。故曰知之难。孔子曰。仁者其言也讱。孟子病未同而言。然则彼未吾信。而吾告之以士。必有三间。是将曰。彼诚知士欤。知文欤。疑之而未重。一间也。又曰。彼无乃私好欤。交以利欤。二间也。又曰。彼不足我而惎我哉。兹咈吾事。三间也。畏是而不言。故曰言之难。言而有是患。故曰听信之难。唯明者为能得其所以荐。得其所以听。一不至。则不可冀矣。然而君子不以言听之难而不务取士。士理之本也。苟有司之不我信。吾知之而不舍。其必有信吾者矣。苟知之。虽无有司。而士可以显。则吾一旦操用人之柄。其必有施矣。故公卿之大任。莫若索士。士不预备而熟讲之。卒然君有问焉。宰相有咨焉。有司有求焉。其无以应之。则大臣之道或阙。故不可惮烦。今之世言士者先文章。文章士之末也。然立言存乎其中。即末而操其本。可十七八。未易忽也。自古文士之多莫如今。今之后生为文。希屈马者。可得数人。希王褒刘向之徒者。又可得十人。至陆机潘岳之比。累累相望。若皆为之不巳。则文章之大盛。古未有也。后代乃可知之。今之俗耳庸目。无所取信。杰然特异者。乃见此耳。丈人以文律通流当世。叔仲鼎列。天下号为文章家。今又生敬之。敬之希屈马者之一也。天下方理平。今之文士。咸能先理。理不一断于古书老生。直趋尧舜大道。孔氏之志。明而出之。又古之所难有也。然则文章未必为士之末。独采取何如耳。宗元自小学为文章。中间幸联得甲乙科第。至尚书郎。专百官章奏。然未能究知为文之道。自贬官来。无事。读百家书。上下驰骋。乃少得知文章利病。去年吴武陵来。美其齿少。才气壮健。可以兴西汉之文章。日与之言。因为之出数十篇书。庶几铿锵陶冶。时时得见古人情状。然彼古人亦人耳。夫何远哉。凡人可以言古。不可以言今。桓谭亦云。亲见扬子云容貌不能动人。安肯传其书。诚使博如庄周。哀如屈原。奥如孟轲。壮如李斯。峻如马迁。富如相如。明如贾谊。专如扬雄。犹为今之人。则世之高者至少矣。由此观之。古之人未必（一作始）不薄于当世。而荣于后世也。若吴子之文。非丈人无以知之。独恐世人之才高者。不肯久学。无以尽训诂风雅之道。以为一世甚盛。若宗元者。才力缺败。不能远骋高厉。与诸生摩九霄。抚四海。夸耀于后之人矣。何也。凡为文以神志为主。自遭责逐。继以大故。荒乱耗竭。又常积忧。恐神志少矣。所读书随又遗忘。一二年来。痞气尤甚。加以众疾。动作不常。眊眊然骚扰。内生霾雾。填拥惨沮。虽有意穷文章。而病夺其志矣。每闻人大言。则蹶气震怖。抚心桉胆。不能自止。又永州多火灾。五年之间。四为天火所迫。徒跣走出。坏墙穴牖。仅免燔灼。书籍散乱毁裂。不知所往。一遇火恐。累日茫洋。不能出言。又安能尽意于笔砚。矻矻自苦。以伤危败之魂哉。中心之悃愊郁结。具载所献许京兆丈人书。不能重烦于陈列。凡人之黜弃。皆望望思得效用。而宗元独以无有是念。自以罪大不可解。才质无所入。苟焉以叙忧慄为幸。敢有他志。伏以先君禀孝德。秉直道。高于天下。仕再登朝。至六品官。宗元无似。亦尝再登朝至六品矣。何以堪此。且柳氏号为大族。五六从以来。无为朝士者。岂愚蒙独出数百人右哉。以是自忖。官已过矣。宠已厚矣。夫知足与知止异。宗元知足矣。若便止不受禄位。亦所未能。今复得好官。犹不辞让。何也。以人望人。尚足自进。如其不至。则故无憾。进取之志息矣。身世孑然。无可以为家。虽甚崇宠之。孰与为荣。独恨不幸获托姻好。而早凋落。寡居十馀年。尝有一男子。然无一日之命。至今无以托嗣续。恨痛常在心目。孟子称不孝有三。无后为大。今之汲汲于世者。唯惧此而已矣。天若不弃先君之德。使有世嗣。或者犹望延寿命以及大宥。得归乡闾。立家室。则子道毕矣。夫是而犹竞于宠利者。天厌之。天厌之。丈人旦夕归朝廷。复为大僚。伏惟以此为念。流涕顿颡。布之座右。不胜感激之至。宗元再拜。

濮阳吴君足下。仆之为文久矣。然心少之。不务也。以为是特博奕之雄耳。故在长安时。不以是取名誉。意欲施之事实。以辅时及物为道。自为罪人。舍恐惧则闲无事。故聊复为之。然而辅时及物之道。不可陈于今。则宜垂于后。言而不文则泥。然则文者固不可少也。拘囚以来。无所发明。蒙覆幽独。会足下至。然后有助我之道。一观其文。心朗目舒。炯若深井之下。仰视白日之正中也。足下以超轶如此之才。每以师道命仆。仆滋不敢。仆每为一书。足下必大光耀以明之。固又非仆之所安处也。若非国语之说。仆病之久。尝难言于世俗。今因其闲也而书之。恒恐后世之知言者。用是诟病。狐疑犹豫。伏而不出者累月。方示足下。足下乃以为当。仆然后敢自是也。吕道州善言道。亦若吾子之言。意者斯文殆可取乎。夫为一书。务富文采。不顾事实。而益之以诬怪。张之以阔诞。以炳然诱后生。而终之以僻。是犹用文锦覆陷阱也。不明而出之。则颠者众矣。仆故为之标表。以告夫游乎中道者焉。仆无闻而甚陋。又在黜辱。居泥涂若螾蛭然。虽鸣其声音。谁为听之。独赖世之知言者为准。其不知言而罪我者。吾不有也。仆又安敢期如汉时列官以立学。故为天下笑耶。是足下爱我厚。始言之也。前一通如来言以污箧牍。此在明圣人之道。微足下。仆又何托焉。宗元白。

二十六日。宗元再拜。前四五日。与邑中可与游者。游愚溪上池西小邱。坐柳下。酒行甚欢。坐者咸望兄不能俱。以为兄由服气以来。貌加老而心少欢愉。不若前去年时。是时既言。皆沮然眄睐。思有以已兄用斯术。而未得路。间一日。濮阳吴武陵最轻健。先作书道天地日月黄帝等。下及列仙方士皆死状。出千馀字。颇甚快辩。伏睹兄貌笑口顺而神不偕来。及食时。窃睨和糅燥湿与啖饮多寡犹自若。是兄阳德其言。而阴黜其忠也。若古之强大诸侯然。负固怙力。敌至则诺。去则肆。是不可变之尤者也。攻之不得。则宜济师。今吴子之师。已遭诺而退矣。愚敢厉锐擐坚。鸣钟鼓以进决于城下。惟兄明听之。凡服气之大不可者。吴子已悉陈矣。悉陈而不变者无他。以服气书多美言。以为得恒久大利。则又安得弃吾美言大利而从他人之苦言哉。今愚甚呐。不能多言。大凡服气之可不死欤不可欤。寿欤夭欤。康宁欤疾病欤。若是者愚皆不言。但以世之两事已所经见者类之。以明兄所信书必无可用。愚幼时尝嗜音。见有学操琴者。不能得硕师。而偶传其谱。读其声以布其爪指。蚤起则嘐嘐譊譊以逮夜。又增以脂烛。烛不足则讽而鼓诸席。如是十年。以为极工。出至大都邑。操于众人之座。则皆得大笑曰。嘻。何清浊之乱。而疾舒之乖欤。卒大惭而归。及年已长。则嗜书。又见有学书者。亦不能得硕书。独得国故书伏而攻之。其勤若向之为琴者。而年又倍焉。出曰。吾书之工。能为若是。知书者又大笑曰。是形纵而理逆。卒为天下弃。又大惭而归。是二者皆极工而反弃者。何哉。无所师而徒状其文也。其所不可传者。卒不能得。故虽穷日夜。弊岁纪。愈远而不近也。今兄之所以为服气者。果谁师耶。始者独见兄传得气书于卢遵所。伏读三两日。遂用之。其次得气诀于李计所。又参取而大施行焉。是书是诀。遵与计皆不能知。然则兄之所以学者。无硕师矣。是与向之两事者。无毫末差矣。宋人有得遗契者。密数其齿曰。吾富可待矣。兄之术或者其类是欤。兄之不信。今使号于天下曰。孰为李睦州友者。今欲已睦州气术者左袒。不欲者右袒。则凡兄之友。皆左袒矣。则又号曰。孰为李睦州客者。今欲已睦州气术者左袒。不欲者右袒。则凡兄之客。皆左袒矣。则又以是号于兄之宗族。皆左袒矣。号姻娅。则左袒矣。入而号之闺门之内子姓亲昵。则子姓亲昵皆左袒矣。下之号于臧获仆妾。则臧获仆妾皆左袒矣。出而号于素为将率胥吏者。则将率胥吏皆左袒矣。则又之天下号曰。孰为李睦州雠者。今欲已睦州气术者左袒。不欲者右袒。则凡兄之雠者。皆右袒矣。然则利害之源。不可知也。友者欲久存其道。客者欲久存其利。宗族姻娅欲久存其戚。闺门之内子姓亲昵欲久存其恩。臧获仆妾欲久存其主。将率胥吏欲久存其势。雠欲速去其害。兄之为是术。凡今天下欲兄久存者皆惧。而欲兄速去者独喜。兄为而不已。则是背亲而与雠矣。背亲而与雠。不及中人者。皆知其为大戾。而兄安焉。固小子之所懔懔也。兄其有意乎。卓然自更。使雠者失望而慄。亲者得欲而忭。则愚愿椎肥牛击大豕刲偫羊以为兄饩。穷陇西之麦殚江南之稻以为兄寿。盐东海之水以为咸。醯敖仓之粟以为酸。极五味之适。致五藏之安。心恬而志逸。貌美而身胖。醉饱讴歌。愉怿欣欢。流声誉于无穷。垂功烈而不刊。不亦旨哉。孰与去味以即淡。去乐以即愁。悴悴焉肤日皱。肌日虚。守无所师之术。尊不可传之书。悲所爱而庆所憎。徒曰我能坚壁拒境以为强大。是岂所谓强而大也哉。无任疑惧之甚。谨再拜。

得杨八书。知足下遇火灾。家无馀储。仆始闻而骇。中而疑。终乃大喜。盖将吊而更以贺也。道远言略。犹未能究知其状。果若荡焉泯焉。而悉无有。乃吾所以尤贺者也。足下勤奉养。乐朝夕。惟恬安无事是望也。今乃有焚炀赫烈之虞。以震骇左右。而脂膏滫瀡之具。或以不给。吾是以始而骇也。凡人之言。皆曰盈虚倚伏。去来之不可常。或将大有为也。乃始厄困震悸。于是有水火之孽。有偫小之愠。劳苦变动。而后能光明。古之人皆然。斯道辽阔诞漫。虽圣人不能以是必信。是故中而疑也。以足下读古人书。为文章。善小学。其为多能若是。而进不能出偫士之上以取显贵者。盖无他焉。京城人多言足下家有积货。士之好廉名者。皆畏忌不敢道足下之善。独自得之心蓄之。衔忍而不出诸口。以公道之难明。而世之多嫌也。一出口则蚩蚩者以为得重赂。仆自贞元十五年见足下之文章。蓄之者盖六七年未尝言。是仆私一身而负公道久矣。非特负足下也。及为御史尚书郎。自以幸为天子近臣。得奋其舌思。以发明足下之郁塞。然时称道于行列。犹有顾视而窃笑者。仆良恨修己之不亮。素誉之不立。而为世嫌之所加。常与孟几道言而痛之。乃今幸为天火之所涤荡。凡众之疑虑。举为灰埃。黔其庐。赭其垣。以示其无有。而足下之才能。乃可显白而不污。其实出矣。是祝融回禄之相吾子也。则仆与几道十年之相知。不若兹火一夕之为足下誉也。宥而彰之。使夫蓄于心者。咸得开其喙。发策决科者。授子而不慄。虽欲如向之蓄缩受侮。其可得乎。于兹吾有望于尔。是以终乃大喜也。古者列国有灾。同位皆相吊。许不吊灾。君子恶之。今吾之所陈若是。有以异乎古。故将吊而更以贺也。颜曾之养。其为乐也大矣。又何阙焉。足下前要仆文章古书。极不忘。候得数十幅。乃并往耳。吴二十一武陵来。言足下为醉赋及对问大善。可寄一本。仆近亦好作文。与在京城时颇异。思与足下辈言之。桎梏甚固。未可得也。因人南来。致书访死生。不悉。宗元白。

观室者观其隅。隅之巍然直方以固。则其中必端庄宏达可居者也。人孰异夫是。今若杜君之隅可观。而中可居。居之者德也。赞南方之理。理是以大。总留府之政。政是以光。其道不挠。好古书百家言。洋洋满车。行则与俱。止则相对。积为义府。溢为高文。悫而和。肆而信。岂诗所谓抑抑威仪。惟德之隅者耶。今往也。有以其道闻于天子。天子惟士之求为急。杜君欲辞争臣侍从之位。其可得乎。濮阳吴武陵。直而甚文。乐杜君之道。作诗以言。予犹吴也。故于是乎序焉。

润之盗锜。窃货财。聚徒党。为反谋十年。今天子即位三年。大立制度。于是盗恐且奋。将遂其不善。视部中良守不为已用者。诬陷去之。睦州由是得罪。天子使御史桉问。馆于睦。自门及堂。皆其私卒为卫。天子之卫不得摇手辞。卒致具。有间。盗遂作。而廷臣犹用其文斥睦州南海上。既上道。盗以徒百人遮于楚越之郊。战且走。乃得完为左官吏。无几。盗就禽。斩之于社垣之外。论者谓宜还睦州以明其诬。既更大赦。始移永州。去长安尚四千里。睦州未尝自言。吴武陵。刚健士也。怀不能忍。于是踊跃其诚。铿锵其声。出而为之诗。然后慊于内。予固知睦州之道也熟。衔匿而未发且久。闻吴之先焉（一作言）者。激于心。若钟鼓之考。不知声之发也。遂系之而重以序。

从小邱西行百二十步。隔篁竹闻水声。如鸣佩环。心乐之。伐竹取道。下见小潭。水尤清洌。全石以为底。近岸卷石底以出。为坻为屿。为嵁为岩。青树翠蔓。蒙络摇缀。参差披拂。潭中鱼可百许头。皆若空游无所依。日光下澈。影布石上。怡然不动。俶尔远逝。往来翕忽。似与游者相乐。潭西南而望。斗折蛇行。明灭可见。其岸势犬牙差互。不可知其源。坐潭上。四面竹树环合。寂寥无人。凄神寒骨。悄怆幽邃。以其境过清。不可久居。乃记之而去。同游者吴武陵龚古。予弟宗圆。隶而从者崔氏二小生。曰恕己。曰奉壹。

朝廷命将。自数十百年。未有此重。然始命之重。而终责之固重矣。今丞相主也。刑部以宣慰为名。乘生杀之机。制善败之略。独在閤下。閤下可使诸侯尽附。馀寇必诛。以快天子之心哉。若曰我独主降者与其县邑耳。则是一王官之事。又非相国与朝之大贤所宜降也。若曰吾将以法令齐之。则是韩宏之法令。严肃已过。不可加也。若曰吾以阙庭之威劫之。俾诸将惧而前斗。则在下数行之语决行之耳。又不必蹑踵而推。捽项而驱也。若曰吾亲视其师。有不用命者。则夺其符而易置幕府。则宜有素定。不可临事而待闻也。若曰吾将将彼三将。督进六万以诛寇。则其军各从其帅。帅之命也。吾未尝抚循其人。又将何以结其心而求其死哉。独曰贼重吾德义必来降。此盖万一也。脱不如旨。其将何图。呜呼。国之理乱。在此行矣。得其画。则两河不足平。河湟不足复。失其策。则天下之事。自此繁矣。岂不惜哉。丞相尊重。素狎武陵之言。轻而不能尽行。时益恐不尽。愿梗概其旨于閤下。夫兵机若神。应事立断。千里之外。必待奏闻而后行。事亦变矣。诚愿丞相宜密请敕旨。事无巨细。行而后闻。又宜奏取中人尝所不快者为监军以一之。即归素所快者于内为吾地。则用阴符五贼之术以倾诸侯。即复出绢八九十万以赏结士大夫。诚然矣。则孰不为丞相之人。既获腰领。则以朝命命三将为三阵。既定。则明斥候。击牛高会。潜授缘边诸将以实期。又公以三期绐贼。令辩士持一函书。赐元济及其将士以全活。彼必降矣。适不如料。则一日快进。必次于城下。此大略也。夫临机制变。又何可数。昔司马宣王征孟达。则八道急攻。征公孙文懿。则舍其锐而趋其虚缓以挠。各从其利也。夫禽之制在气。顾吾之法令何如耳。昔萧王以千人。刘牢之以八百人。高隆以三千五百人。谢元以五千人。刘裕以二千五百人。是皆立鸿勋成大业矣。夫就世务者在结人心。结人心者在吾所以张其形势也。方闻纪纲之仆者三百人。军令苟行。亦足以塞诸侯之望。夺偫寇之心。归六万人之志矣。使贼不为则已。为则必决死于一战。以延其命。愿閤下无事迫速。慎出令拔奇士而已。昔先主所以分蜀而帝者。独以长短之权倾曹公耳。诚使诸侯以严暴。吾以厚收之。诸侯以杀戮。吾以礼义怀之。彼有所短。吾见其长。彼有所乏。吾施其馀。则事何不济。功何不成。书不可尽。寻当面策。

月日。谨白书相公阁下。昔者获侍坐于东掖。窃闻馀论。吾之行已。略无遗事。独未能举贤士大夫于朝为恨耳。武陵诚愚不觉窃抃。以为明哲之达。必将与人同。然犹恨尔时相公未得行其志。今者镕铸生人。鼓簧偫物。九牧之士。倾耳而听。拭目而视。以为举善黜恶。大尧之功。相公亦塞其望乎。昔者管夷吾致隰朋宁戚东郭牙宾胥无王子成于桓公。分职其务。且曰。欲理国者。则五子存焉。如将霸王。则夷吾在焉。盖不欲专其能也。先相国居位旬朔。而所举者亦数十百人。今不知相公所举阿谁。所黜阿谁。自秋徂春。非特旬朔。岂天地无其人邪。将相公有所待邪。或则曰。明主春秋鼎盛。方有所好。升平之画。未可为也。此又常人之论。无足徵者。夫人君病无所好。苟有所好。何为不可。假若主好畋猎。则正人其无畋猎者乎。主好晏游。正人其无蹙鞠拔河者乎。因好而致。事将潜化。或以歌谣进。或以烹饪来。相公讵谓不然乎。今两河馀寇。条贯未得。北虏踞慢。西戎猖獗。三关可收。五城可理。河壖可田。运漕可罢。相公岂独遗此而优游廊庙。更以岁月取贤相之位。然后旄钺而出镇乎。生人可怜。勋业可惜。伏惟相公越偫士之胸臆。姑为踌躇。天下幸甚。始从北来。得边隅之事。谨条别状。轻渎严重。武陵再拜。

太博执事：恭以文章之作，非徒铿锵词调，偶俪章句，饵声利、钓禄食而已，诚以仁义者建极之定名，道德者适用之殊轨。其理简，其词博，张而为教化，则可以范风俗，济动植，代天地之权焉；蕴而为述作，则可以屏邪慝，详典宪，求方册之奥焉。自宗周衰，群圣游说，纵横于战国，煨烬于嬴室。汉之文駮杂而不粹，魏之文猜忍而弗洁，西晋已降，皆放淫溺邪，无所宗主。皇唐抚御，王道坦正；圣宋恢拓，帝典寅亮。故属辞之士，皆沉研训诰，蹈履轨范，确然有三代之风。茍非俗醇道醲，又安得贤瑞间作，若是之宏廓哉！执事夙受冲粹，郁为奇挺，性正而不吁，道博而不杂，辞气治行，一规矩儒术。是以较艺庠序，则首魁俊造；奏名殿廷，则高列等申。雄声沸烈，争诵人口。进士程生，近以执事新文数篇见借，理粹而古，辞简而达，无气艳，无流韵，圣贤之志、仁义之业，皆涵漱芳润，导咏渊泒，树而复丰焉，流而复畅焉，俾未萌未发之旨，炳焕左右。虽元和间古道力唱，宜乎有惭色焉。某捧玩伏读，神志醒悟，悦然若释阴霾而视晨曦之彩，其为快可知也。当是时，茍不能脱常调，去小节，以希望特达，是何异伏辕而寝声，瘗狱而藏气。某巴庸之贱子，天赋朴野，时事寡昧，徒以钟先人之业，幼从事于文学，酷嗜典实，颇嫉芜颣。凡刑名权霸、游说诡诞，未尝肆目。其所探虽不足钩深索隐，必以尊王术、辨理体为务；其所属文虽不足耸奇角新，必以摈邪说、斥异端为志。舍此则懵无外识，至是迨十五年。其间累遇贡部，皆决欲筮仕，而时蹇命剥，动不克进，非罹乎族忧，则困于家难，用是龃龉，邈起溪壑。私自怜悼，故慨然有负书入关之志。洎届神壤，方涉时事，王公大人之门教，固不私绍介、佞颜色以求进焉。迹益晦，援益寡，悲愁困苦，交萃胸臆。非执事察其道之粹駮，较其文之臧否，掀援之，鼓吹之，则罕有臻于成立。重念贵达者有诚非难，知人难；寒贱者守道非难，求知难。故僧孺之才，见发于韩吏部；杜牧之杰，受荐于吴武陵。设使韩、吴循常宪、溺琐节，则二子不当以挺特之技求贽；牛、杜逞曲艺、叩芜音，则二公不当以卓异之操见拔。盖功相协，道相会，故欣遇也。若左右前后者为之先容，琅琅义声，锦烂唐史。某虽踪迹隐晦，固非躁望之所敢及，而执事识推茂略，辉辉众目，又可自让于昔贤乎？近文十首，随书拜献，伏惟阁下不罪僭见，遍赐观览，则终身幸甚。

国子监所印两《汉书》，文字舛讹，恐误后学。臣谨参括众本，旁据他书，列而辩之，望行刊正。诏送翰林学士张观等详定闻奏，又命国子监直讲王洙与靖偕赴崇文院雠对。谨按后汉明帝诏班固、陈宗、尹敏、孟冀作《世祖本纪》及建武时功臣列传。后有刘珍、李充杂作建武以后至永初间纪、传，又命伏无忌、黄景作《诸王王子恩泽侯表》并《单于》、《西羌》、《地理志》。又边韶、崔寔、朱穆、曹寿作皇后、外戚传、百官表及顺帝功臣传，成一百一十四篇，号曰《汉记》。熹平中，马日磾、蔡邕、杨据、卢植续为《东观汉记》。吴武陵太守谢承作《汉书》一百三十卷。晋散骑常侍薛莹作《后汉记》一百卷。泰始中，秘书监司马彪始取众说，首光武，至孝献，作《后汉书》。散骑常侍华峤删定《东观记》为《后汉书》九十七篇。祠部郎中谢沈作《后汉书》一百二十二卷。秘书监袁崧作一百卷。至宋，丰城太守范晔益集诸家，作十纪、十志、八十列传，凡百篇。十志未成，晔被诛，至梁世有剡令刘昭者补成之。唐章怀太子贤，招集当时学者右庶子张太安、洗马刘讷言、洛州司户参军革希玄、学士许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等同注范晔《后汉书》，仪凤初上之，诏付秘书省，传之至今。靖、洙悉取馆阁诸本参校，二年九月校毕，凡增五百一十二字，损一百四十三字，改正四百一十一字。

读杜甫诗，如看羲之法帖，备众体，而求之无所不有，大几乎有诗之道者。自馀诸子，各就其所长取名于世，故工于书者必言羲之，工于诗者必取杜甫。盖彼无所不有，则感之者各中其所好故也。然使诸子才之靡丽者不至于元稹，率易者不至于居易，新奇飘逸者不至于李白，寒苦者不至于孟郊，谲怪奇迈者不至于贺、牧、商隐辈，亦无足取者，安能得名于世哉？故无诸子则不知有杜，无杜则亦不知诸子各有得焉。长乐陈傅商老为人俊逸，不就束缚，能饮酒及书画。嘉祐中，已有文章名于士大夫间，每于坐上引巨觥，取大醉。有索诗者，走笔立就，不复留思，至十篇而后止。其谲怪奇迈，庶几贺、牧、商隐辈，间见风思，飘逸绝尘，不可追及，有谪仙之遗风。虽然，卒以其谲怪不能俯就有司法度，少年引试，崇政下第，流落南邦，遂老以死，无令狐绹、吴武陵为之地，可胜悼哉！其友张涛仲时出诗集若干卷，以序属予，故予因论唐人之诗以明商老之才，观者考焉。

古人有言：「伯乐一过，冀北之马群遂空」。彼伯乐诚知马者，使求马者浪以众人易之，则在伯乐初无增损，彼为马者顾无代耶？非马之罪也，冀北之不幸也。世之取士，亦何以异此。三代已还，取士之法，于周为最详。盖自闾胥而上，书其钦敏任恤者，或不书其孝友睦姻；书其孝友睦姻者，或不考其德行道艺。至州长所以书者考者悉矣，然后乡大夫即其大比，而兴所谓贤者能者。夫大夫以智帅人者也，智帅一乡而有大焉，则其知人宜每审矣。人亦孰能病之？彼唐以礼部侍郎知贡举，其有以易此乎？窃尝谓士人所取者，则义命吾所恤也，乃若夫得失，则非吾所恤也。千人临之，一人进退之，故士之去就，卒不胜有司之予夺。有司取人者，则明闇众所系也，乃若夫势位，则非众所系也。一人司之，千百人责望之，故有司之升黜，卒不胜士之毁誉。夫士或有以非义命，而幸一日之私得失者矣，彼有司亦乌能以徒势位而掩天下之公明闇哉？则礼部侍郎与员外，轻重亦何择焉。盖取士之失，自汉魏则然矣，况末造之有唐乎。废乡举而为群试，则徼倖嗜进之徒相与起，而朴茂废实之节因循丧。去经术而为词赋，则彫篆一曲之巧易为力，而闳深博大之学难为工。谓之宏辞，则掇拾传注，比缀声偶而已，非能直探圣人之真意也。谓以贤良方正，则市取直声，搀为言说而已，非能论列当世之大利害也。又况临难不顾，徇节宁邦，长才广度，沉迹下僚，与夫不求闻达，道侔伊吕，苟可以名一科者，无所不用，则顾以为少总猥矣。虽然，其始犹不害其为得人也，及夫糊名之法弛，而通榜之弊滋，或预为题品，或亟赏帘献。拔人之亲者，他日人亦拔其亲；摈人之故者，他日人亦摈其故。于是苞苴竿牍之巧肆，而科举殆为贸易之奇赢矣，彼礼部侍郎果何补于唐耶！王起三擅文柄，当世以为美谈。许孟容末司考较，士子号为晚遇。其习俗妄自喜好乃如是。韩愈荐侯喜等十辈，辩则辩矣，其如侵官何。杜牧诚豪士也，彼吴武陵何为者，径欲以常列居之，欺矣。甚者至有援宰相子以取具，与夫妄意颜尧为鲁公之裔，则可胜概邪？国朝虽因仍前代之习，乃若夫防制则加密矣。熙宁初，一切刬去隋唐声律之科，既而博采三代教养之法。行之未几，旷然一变，士之应书而起者，往往骋绝羁、凌倒景，而时所谓明有司者，又能加公心、由直道，副上所以急人之求焉。譬彼冥鸿，初在辽廓，罗而下之，曾不留赏，则真弋者之殊巧也。彼礼部侍郎虽非正用，独何慊于得人乎？虽然，必欲使前代之旧物不废吾世，则姑若前日，援一二杰人，时即而假之，斯足矣，愚尚何说以献（《龙云集》卷二六。）。

原校：「友当作弟。下同」。